À la fin de la première mi-temps du match à l'extérieur contre le Real Madrid, la recrue du Zalgiris, Lonnie Walker, a montré qu'il s'était enfin installé en EuroLeague. L'ancien joueur de Brooklyn a eu comme rival Edy Tavares, le meilleur centre d'Europe de ces dernières années, mais il n'a pas eu peur de le battre à l'intérieur, a trouvé de l'espace, a augmenté l'avantage de l'équipe lituanienne et a montré le même geste : "Tu es trop petit."
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Walker a déclaré plus tard que ce geste ne s'adressait pas spécifiquement à Tavares, mais à l'ensemble du Real Madrid. On dit que quelqu'un a dit quelque chose à lui et à son partenaire Zalgiris après l'entraînement de lancer du matin. Et après cela, il ne pouvait plus « ne pas réagir ».
L'arrière américain a marqué 21 points en première mi-temps. Et même s'il n'a rien marqué d'autre après le grand break, son Zalgiris n'a réussi à remporter que la quatrième victoire de son histoire face au Real Madrid. L'équipe d'Andrea Trinchieri est revenue dans la zone des séries éliminatoires de l'EuroLeague après une série de matchs infructueux.
Walker est arrivé de manière inattendue en Europe après avoir été libéré des Celtics à la mi-octobre. Il y avait beaucoup d'intérêt de la part de la Chine, mais Lonnie a préféré se produire à un niveau compétitif élevé et prouver son affiliation à la NBA.
Maintenant, il joue isolément en Lituanie et fait peur à toute la deuxième meilleure ligue du monde. En moyenne, il marque 14,6 points sur 13 matches de tournoi avec 43% de tous les tirs du match et 36,1% de tirs à trois points notamment. Pas mal, non ?
Il semble que Lonnie Walker soit l'un des joueurs les plus puissants individuellement de l'histoire du tournoi dans la première moitié des matches. Mais Trinchieri attend de lui un équilibre et plaisante en disant qu'il ne le laissera pas jouer du tout jusqu'au grand break. Pour l'instant, Walker s'arrête : les passages à vide en seconde période sont déjà monnaie courante, comme s'il ne pouvait pas résister à l'intensité de chaque possession en Europe.
Juste une semaine après que le gardien de 26 ans ait déménagé à Kaunas, l'initié de la NBA, Mike Stein, a suggéré que Walker reviendrait en NBA cette saison. L'achat de son contrat vaut 450 000 dollars. Pour les clubs NBA, ce n'est qu'une formalité. Ils disent que Denver veut vraiment avoir Walker. Eux et d’autres équipes ont jusqu’au 20 février pour conclure l’accord.
On a le sentiment qu'un tel Lonnie n'interférerait pas avec un certain nombre d'équipes. Même s'il a terriblement débuté en EuroLeague : 0 sur 8 dès le match d'ouverture contre le Bayern. Maintenant, Walker fait l'éloge du basket-ball intelligent en EuroLeague et raconte combien il a appris même en si peu de temps.
L'expérience montre que les joueurs américains reviennent d'Europe dans la NBA avec de nouvelles connaissances et une compréhension stéréotypée du basket-ball. Et le moment où cela arrive au garde de Zalgiris semble inévitable. Mais trouver un rôle approprié prend du temps, et nous, fans européens de basket-ball, aimerions que cela se produise après la fin de cette saison.
