L’avenir de Lauri Markkanen dans l’Utah est devenu l’une des questions les plus surveillées de la ligue, mais les attentes à l’échelle de la ligue vont vers la même conclusion : le Jazz semble plus enclin à construire autour de lui qu’à le déplacer.
Marc Stein a rendu compte de son Substack que « plus d’équipes qu’autrement… sont de plus en plus convaincues que les Jazz sont plus susceptibles d’essayer d’ajouter à leur noyau dirigé par Markkanen cette saison commerciale plutôt que d’échanger Markkanen », citant des conversations avec les front-offices évaluant la direction de l’Utah.
Markkanen, qui en est maintenant à la première saison d’un contrat de 195,9 millions de dollars sur quatre ans, affiche une moyenne de 27,9 points et 6,3 rebonds en 35,5 minutes, donnant au Jazz un point focal fiable pendant que l’équipe se développe autour de lui.
L’Utah se situe entre 6 et 13, mais s’est fortement appuyé sur son attaquant All-Star pour la finition du jeu, l’espacement du périmètre et l’offensive en fin de match.
Markkanen a supporté l’une des charges de travail les plus importantes parmi les attaquants de la Conférence Ouest, affichant des soirées de but efficaces tout en maintenant un faible taux de roulement à 1,3 par match.
Les Jazz ont passé le début de la saison à évaluer une jeune rotation composée de Keyonte George, Ace Bailey et Brice Sensabaugh, aux côtés de nouveaux arrivants tels que Kyle Filipowski et Isaiah Collier.
George se classe deuxième de l’équipe avec 22,5 points et 6,8 passes décisives en 33,9 minutes, fonctionnant comme le principal créateur aux côtés de Markkanen.
Walker Kessler n’a disputé que cinq matchs avant une opération de fin de saison à l’épaule mais a une moyenne de 14,4 points et 10,8 rebonds dans ce petit échantillon, donnant à l’Utah un point d’ancrage protecteur pour la jante lorsqu’il est en bonne santé.
Les reportages de Stein suggèrent que le front office, dirigé par Austin Ainge et Danny Ainge, signale en privé qu’il préfère aller de l’avant avec ce noyau plutôt que de le briser.
Les chiffres internes de l’Utah montrent une liste de plusieurs contributeurs en développement, dont Sensabaugh avec 9,4 points, Mykhailiuk également avec 9,4 et Bailey fournissant 10,1 par match en quelques minutes limitées.
Le Jazz s’est également appuyé sur les vétérans Jusuf Nurkic et Kyle Anderson pour plus de stabilité, Nurkic affichant 7,9 points et 9,5 rebonds tout en servant de facilitateur à 4,1 passes décisives.
La décision à long terme de l’Utah se concentre sur la question de savoir si l’ajout de talents complémentaires peut accélérer le calendrier autour de Markkanen, qui reste à son apogée et continue de produire à un niveau de score All-NBA.
Les équipes de la Ligue qui surveillent la situation ont noté l’utilisation intensive par l’Utah de ses jeunes gardes et la préférence du front office pour le développement interne plutôt que pour la liquidation des actifs.
Les reportages de Stein renforcent la conviction croissante selon laquelle Markkanen se positionne comme un pilier de franchise plutôt que comme un élément commercial à moins qu’une offre écrasante n’émerge.
