Le Magic d’Orlando a choisi de ne pas exercer l’option de rookie de quatrième année de Jett Howard, ont confirmé des sources de la ligue à Jason Beede du Sentinelle d’Orlando. Howard, 22 ans, deviendra joueur autonome sans restriction pour la saison 2026-2027.
Howard en est à la troisième année de son contrat de recrue de quatre ans d’une valeur de 23,2 millions de dollars, avec une moyenne de 3,7 points et 1,0 rebond en 80 matchs en carrière. Son développement a été limité et la décision du Magic reflète l’évaluation par l’équipe de son rôle à l’avenir.
Au cours des cinq premiers matchs de la saison 2025-2026, Howard a récolté en moyenne 1,0 point et 0,3 rebond en 5,3 minutes par match, avec une action minimale sur le terrain par rapport aux autres joueurs de rotation.
Le noyau d’Orlando, composé de Paolo Banchero, Franz Wagner et Desmond Bane, a assumé l’essentiel des responsabilités de marqueur et de meneur de jeu.
Banchero mène le Magic avec 23,0 points et 9,0 rebonds par match, tandis que Wagner contribue avec 22,4 points et 5,6 rebonds. Bane a ajouté 17,6 points par match, offrant ainsi une profondeur de score derrière les étoiles émergentes de l’équipe. Howard a eu du mal à gagner des minutes constantes au milieu de cette rotation chargée.
L’équipe avait jusqu’au 31 octobre pour décider de l’option de Howard, évaluée à 7,3 millions de dollars pour 2026-2027. En le refusant, Orlando donne à Howard la liberté de poursuivre des opportunités ailleurs en agence libre tout en maintenant la flexibilité du plafond salarial.
