Magic Johnson a révélé que sa décision de démissionner de son poste de président des opérations de basket-ball des Lakers de Los Angeles en 2019 avait été influencée par un désaccord sur l’avenir de l’entraîneur-chef Luke Walton.
Johnson a déclaré qu’il voulait licencier Walton parce qu’il pensait que l’entraîneur n’était pas la bonne personne pour les Lakers, mais l’organisation a préféré le garder. Plutôt que de rester dans une position où il se sentait incapable de prendre des décisions clés, Johnson a choisi de partir.
« Je pensais que j’avais le pouvoir de faire ce que je voulais faire », a déclaré Johnson au Club Shay Shay. « Je voulais virer Luke Walton, je savais qu’il n’était pas la bonne personne. Ils voulaient le garder et je ne voulais pas rompre l’excellente relation que j’avais avec Jeanie Buss. Au lieu de rester là et de ne pas dire ce que je pensais, j’ai dit : laisse-moi sortir. »
Johnson a démissionné de son poste de président des opérations de basket-ball des Lakers le 9 avril 2019, après environ deux ans à ce poste. Son départ est intervenu peu de temps après que les Lakers aient terminé la saison 2018-19 avec une fiche de 37-45 et raté les séries éliminatoires pour la sixième saison consécutive.
Pendant le mandat de Johnson, Walton est resté l’entraîneur-chef des Lakers après avoir été embauché avant la saison 2016-17. Sous Walton, Los Angeles a obtenu une fiche de 115-175 sur trois saisons, dont une fiche de 35-47 en 2017-18 et une fiche de 37-45 en 2018-19.
Les Lakers ont licencié Walton plusieurs jours après la démission de Johnson, mettant ainsi fin à un mandat de trois ans qui avait débuté pendant la période de reconstruction de l’équipe. L’organisation a ensuite embauché Frank Vogel avant la saison 2019-20, lorsque les Lakers ont remporté le championnat NBA derrière LeBron James et Anthony Davis.
Le mandat de Johnson au front-office comprenait plusieurs mouvements majeurs, notamment la sélection de Lonzo Ball avec le choix n ° 2 lors du repêchage de la NBA 2017 et la contribution à la création de l’espace de plafond qui a finalement permis aux Lakers de recruter James en agence libre en 2018. Cependant, l’équipe a connu des difficultés au cours de la saison 2018-19 après que des blessures ont limité James à 55 matchs et que les Lakers n’ont pas réussi à participer aux séries éliminatoires.
Le meneur du Temple de la renommée a déclaré que sa décision de partir visait également à préserver sa relation avec la gouverneure des Lakers, Jeanie Buss. Johnson entretenait des liens étroits avec la famille Buss depuis des décennies et ne voulait pas qu’un désaccord sur les décisions concernant le personnel nuise à ces relations.
