Les Lakers de Los Angeles entrent dans le troisième match des demi-finales de la Conférence Ouest 2026 avec un score de 0-2 face au Thunder d’Oklahoma City, et Marcus Smart est entré au centre de la conversation en tant que leader et stabilisateur. Suite à un Défaite 125-107 lors du match 2 au Paycom Center, Smart a réfléchi au moment présent avec clarté plutôt que frustration.
« Ça a été génial, mec », a déclaré Smart à propos de son retour en Oklahoma, où il a joué à Oklahoma State, selon Brandon « Scoop B » Robinson. « Cela a été une expérience formidable d’être de retour là-bas. C’était amusant, jusqu’au bout. »
La couche émotionnelle de la série a ajouté du contexte à la performance de Smart, mais l’arrière des Lakers a clairement indiqué que l’accent restait sur l’exécution. « Parfois. Certainement. Surtout dans ce domaine », a-t-il répondu lorsqu’on l’a interrogé sur la nostalgie. « C’est encore mieux quand ils me laissent jouer un peu plus, tu sais ? »
Los Angeles fait désormais face à un déficit important de 0-2 après qu’Oklahoma City ait contrôlé les deux matchs avec une défense physique et un score en profondeur. Le Thunder a remporté les deux premiers affrontements avec une marge moyenne de 18 points, même avec le MVP Shai Gilgeous-Alexander avec une moyenne de seulement 19 points par match dans la série.
Malgré cela, le message de Smart est resté cohérent. « J’essaie simplement d’être ce dont l’équipe a besoin, quand elle en a besoin », a-t-il déclaré. « C’est ce qui fait ma beauté et mes compétences. Je pourrais faire un peu de tout, alors j’essaie juste de jouer à un jeu dans lequel je m’intègre. »
Le rôle de Smart s’est considérablement élargi en séries éliminatoires. Avec Luka Doncic mis à l’écart en raison d’une tension aux ischio-jambiers, les Lakers se sont appuyés sur l’identité bidirectionnelle de Smart, et ses moyennes en séries éliminatoires reflètent ce changement : 14,3 points, 5,7 passes décisives et une perturbation défensive constante.
Le gardien vétéran a également souligné son expérience passée en séries éliminatoires comme point de référence pour sa survie. « Ma dernière année à Boston, nous avons perdu 0-3 », a déclaré Smart. « Oh mon Dieu. Nous sommes revenus jusqu’au bout et avons poussé le match jusqu’au match 7. Donc, vous savez, je suis déjà venu ici. Et ce n’est pas facile, évidemment. »
Cette course des Celtics s’est finalement terminée par une défaite dans le septième match, mais Smart a souligné le niveau de compétition qu’il a établi. Les Lakers rentrent désormais chez eux en sachant qu’aucune équipe de la NBA n’a jamais effacé un déficit de 0-3, faisant du troisième match à Crypto.com Arena un moment critique.
Le ton du leadership de Smart s’est orienté vers la responsabilité lorsqu’il parle de motivation. « Oh mec, ma famille, la vie, Dieu », a-t-il dit. « Mais vous savez, mes coéquipiers, vraiment, vous savez, Dieu est la clé principale. Il m’a donné l’opportunité de vivre mes rêves et d’avoir la chance d’être en assez bonne santé pour fouler ce terrain tous les jours. C’est ma motivation. »
Les Lakers auront besoin de cet état d’esprit immédiatement. Oklahoma City a été propulsé par les 23 points de Chet Holmgren par match dans la série, le score efficace d’Ajay Mitchell à la place de Jalen Williams et une rotation profonde qui a constamment dominé Los Angeles en seconde période.
Pourtant, Smart reste concentré sur l’opportunité qui se présente à lui. « Je suis vraiment excité de retourner à Los Angeles et de me retrouver devant mon public local », a-t-il déclaré. « Vous savez, mettez un peu d’énergie derrière nous et j’espère que nous gagnerons. »
Le troisième match aura lieu samedi soir à Los Angeles, où Smart et les Lakers tenteront de changer d’élan contre une équipe du Thunder qui a contrôlé le rythme, les rebonds et la pression défensive au cours de deux matchs.
La marge d’erreur a disparu, mais la voix de Smart suggère que la croyance reste intacte dans le vestiaire.
