Alors que les Knicks de New York se préparent pour le premier match de la finale NBA contre les Spurs de San Antonio, l’entraîneur-chef Mike Brown a clairement indiqué une chose : son équipe comprend le défi qui l’attend, mais la confiance dans son effectif n’a pas changé.
S’exprimant dimanche avant le déplacement de New York à San Antonio, Brown a salué à plusieurs reprises l’équilibre des Spurs autour de Victor Wembanyama tout en défendant les joueurs clés des Knicks, en particulier OG Anunoby, dont la polyvalence devrait être au cœur du match de la finale.
« Vous savez, ça va être difficile », a déclaré Brown à propos de San Antonio. « Ils sont bien entraînés. Ils ont un joueur formidable à Wemby. Ils sont jeunes dans une certaine mesure, mais ils ont de très bons vétérans dans l’équipe qui élèvent les jeunes et leur donnent beaucoup de conseils. »
Brown a souligné la combinaison de stars émergentes et de vétérans expérimentés des Spurs, citant De’Aaron Fox, Devin Vassell et Harrison Barnes comme exemples d’une liste construite pour soutenir Wembanyama. San Antonio a terminé la saison régulière 62-20, deuxième de la Conférence Ouest, avant éliminer le Thunder d’Oklahoma City en sept matchs pour atteindre la finale.
« Le groupe a été résilient toute l’année », a déclaré Brown à propos de ses Knicks. « Nous devons continuer à faire des sacrifices. Nous devons continuer à jouer avec un avantage compétitif. Nous devons rester connectés. Nous devons continuer à croire les uns aux autres et à ce que nous essayons de faire sur le terrain. »
Les Knicks entrent en finale après balayant les Cavaliers de Cleveland en finale de la Conférence Est et affichant une fiche de 53-29 en saison régulière. Jalen Brunson a mené New York en marquant pendant les séries éliminatoires avec 26,9 points et 6,6 passes décisives par match, tandis qu’Anunoby a récolté en moyenne 19,7 points sur 57,7% de tirs et a fourni une polyvalence défensive à toutes les positions.
Cette flexibilité défensive est devenue un sujet de discussion majeur dimanche lorsque Brown a évoqué la possibilité qu’Anunoby garde Wembanyama dans certaines possessions.
« OG est extrêmement polyvalent », a déclaré Brown. « Le luxe d’avoir un gars comme celui-là, c’est qu’il est assez long, assez athlétique, assez fort pour garder des gars plus petits et rapides. Il a évidemment la taille et l’athlétisme pour garder de grandes ailes. Et puis il a la force, la longueur et l’intelligence pour garder des gars plus gros. «
Brown a ensuite transformé ce moment en un soutien public à la défense d’Anunoby.
« C’est pourquoi, en fin de compte, je vous aime un peu, mais vous aviez tort », a déclaré Brown avec un sourire. « Il aurait dû être dans la première équipe en défense en raison de sa polyvalence, et cela s’est démontré tout au long de la période la plus importante de l’année, à savoir les séries éliminatoires. Et nous continuerons de le montrer avant la finale. »
Le match entre Anunoby et Wembanyama pourrait devenir l’un des éléments tactiques déterminants de la série. Wembanyama a récolté en moyenne 23,2 points, 10,8 rebonds et 3,5 contres en séries éliminatoires, mais Brown a suggéré que New York s’appuierait sur plusieurs défenseurs et une discipline collective plutôt que sur une seule mission.
Brown a également reconnu ses liens personnels avec San Antonio, où il a travaillé sous la direction de Gregg Popovich et a remporté un championnat en tant qu’assistant, mais a déclaré que le sentiment n’aurait plus d’importance une fois la série commencée.
« Non, parce qu’ils veulent me battre et je veux leur botter le cul », a déclaré Brown. « Il faut les aimer et on peut toujours les aimer avant et après. »
Le premier match de la finale NBA est prévu mercredi à San Antonio.
