L’EA7 Emporio Armani Milan a recruté le meneur RJ Cole, faisant appel à l’un des meilleurs gardes offensifs de la ligue italienne après sa solide saison 2025-26 avec Reyer Venezia. Le club a annoncé l’accord mercredi 8 juillet, ajoutant le garde de 1,85 mètre à une zone arrière remaniée.
« Je suis vraiment excité à l’idée d’avoir l’opportunité de jouer pour une équipe aussi historique qu’Olimpia Milano », a déclaré Cole dans l’annonce du club. « Je suis profondément honoré et reconnaissant d’avoir pu atteindre un autre de mes objectifs depuis que j’ai commencé ma carrière professionnelle. J’ai hâte d’aller là-bas avec les autres joueurs et de jouer avec la passion et le combat que les fans méritent. »
Cole arrive à Milan après une moyenne de 16,6 points et 5,1 passes décisives par match dans la Ligue italienne 2025-26 avec Venezia. Il a également fait ses débuts en EuroCup, avec une moyenne de 12,2 points et 4,9 passes décisives par match, s’imposant comme un créateur et buteur fiable.
Le gardien de 26 ans remplace une partie de la production perdue en zone arrière après que Milan ait quitté Nico Mannion, Armoni Brooks et Quinn Ellis. Brooks a mené Milan en EuroLeague la saison dernière avec 13,1 points par match tout en tirant 41,6% à trois points, tandis qu’Ellis a récolté en moyenne 8,2 points et 4,5 passes décisives en 36 apparitions.
Le parcours professionnel de Cole comprend un parcours universitaire remarquable à l’Université Howard et à l’Université du Connecticut. Chez Howard, il a été nommé recrue MEAC de l’année en 2018 après une moyenne de 23,7 points et 6,1 passes décisives par match. Il a suivi cela avec une campagne de joueur de conférence de l’année en 2018-19, avec une moyenne de 21,4 points et 6,7 passes décisives.
Après avoir été transféré à UConn, Cole a récolté en moyenne 12,2 points et 4,3 passes décisives en 2020-2021 avant de remporter les honneurs de la première équipe du Big East en 2021-2022 après avoir produit 15,8 points et 4,1 passes décisives par match. Les deux saisons se sont terminées par des apparitions au tournoi de la NCAA.
Cole a débuté sa carrière professionnelle en 2022 avec Lavrio BC, avec une moyenne de 13,8 points et 4,7 passes décisives avant de rejoindre Basketball Lowen Braunschweig, où il a affiché 14,1 points et 4,9 passes décisives par match.
Il a ensuite rejoint Rytas Vilnius, aidant l’équipe à remporter le championnat lituanien lors de sa première saison avec une moyenne de 10,3 points et 3,9 passes décisives au niveau national et de 9,7 points et 5,0 passes décisives en Basketball Champions League. Lors de sa deuxième saison avec Vilnius, il a augmenté sa production à 15,1 points et 3,9 passes décisives dans la compétition.
Milan poursuit une refonte significative de son effectif après avoir terminé 14e de la saison régulière de l’EuroLeague 2025-26 avec une fiche de 17-21. Le club a déjà a ajouté Alec PetersJason Burnell, Salle DevonNicola Akele et Darius Thompson tout en s’éloignant de plusieurs contributeurs précédents.
