Alors que les Knicks de New York se préparent pour le premier match de la finale NBA 2026 contre les Spurs de San Antonio, le gardien Miles McBride a clairement indiqué une chose : le défi commence avec Victor Wembanyama.
S’exprimant le dimanche 31 mai, McBride a souligné à plusieurs reprises la longueur, la jeunesse et l’identité défensive des Spurs tout en expliquant ce à quoi New York s’attend lors d’un match de finale entre deux équipes en quête d’un championnat.
« Quelle a été votre première réaction en apprenant que vous alliez affronter les Spurs ? » » McBride a été interrogé.
« Mec, tout d’abord, gloire à Dieu », a déclaré McBride. « Mais c’est une équipe spéciale. Évidemment, ils ont le joueur défensif de l’année, une excellente organisation et ils ont beaucoup de jeunes gars formidables. Nous sommes donc tout simplement excités pour ce match. »
Les Knicks et les Spurs ont partagé leurs rencontres de saison régulière, avec San Antonio gagne 134-132 à domicile avant New York a répondu avec une victoire 114-89. La finale s’ouvre désormais le mercredi 3 juin à San Antonio après la Les Spurs ont battu le Thunder d’Oklahoma City en sept matchs en finale de la Conférence Ouest.
McBride a déclaré que l’impact de Wembanyama change chaque possession et nécessite une approche à l’échelle de l’équipe plutôt que des solutions individuelles.
« Quand Wemby est sur le terrain, vous devez être conscient de sa présence à tout moment », a déclaré McBride. « Ouais, évidemment, vous devez trouver comment le sortir de la peinture et comment le diriger. Ces petites choses, j’ai l’impression qu’OKC a fait un travail décent, mais c’est un joueur spécial. Nous devons donc simplement le contenir en tant qu’équipe. «
Wembanyama entre en finale avec une moyenne de 23,2 points, 10,8 rebonds et 3,5 contres en 17 matchs éliminatoires tout en ancrant la défense de San Antonio. McBride a suggéré que les Knicks devraient éviter de permettre à la star des Spurs de se déplacer librement sur la défensive.
« Honnêtement, ce que je pense qu’ils font un excellent travail, c’est que leurs gardes exercent beaucoup de pression sur le porteur du ballon, ce qui les oblige à aider », a déclaré McBride. « Et si vous jouez avec le ballon sans installer d’écrans et lui permettre de se déplacer librement sans être touché, c’est différent si quelqu’un vous protège et que vous vous remettez des choses. J’ai donc envie d’être simplement physique et d’apporter une présence à lui et à son équipe. »
McBride a également souligné les jeunes talents du périmètre des Spurs, notamment Dylan Harper et Keldon Johnson, saluant la rapidité avec laquelle plusieurs joueurs de San Antonio se sont adaptés au basket-ball des séries éliminatoires.
« Certainement. J’aurais adoré cette opportunité », a déclaré McBride lorsqu’on lui a demandé si les jeunes joueurs avaient atteint des niveaux élevés très tôt. « Mais ce sont de grands joueurs. Vu ce qu’ils ont fait aussi jeunes qu’ils sont, tous ces gars sont spéciaux. Alors bravo à eux. »
Lorsqu’on lui a demandé ce qui rend les gardes de San Antonio dangereux au-delà de l’attention attirée par Wembanyama, McBride a proposé une réponse directe.
« Ils sont implacables », a-t-il déclaré. « J’ai l’impression qu’ils ont juste cette mentalité d’aller là-bas, d’abandonner et d’en faire un match difficile. Alors j’adore ça. Nous serons prêts. »
McBride, qui a récolté en moyenne 6,9 points tout en tirant 42,9 % sur trois en 14 participations aux séries éliminatoires, a déclaré que New York comprenait l’importance d’atteindre la finale après avoir balayé les Cavaliers de Cleveland en finale de la Conférence Est.
« Ces moments-là, on n’en a pas beaucoup dans la vie », a déclaré McBride. « J’espère que vous en obtiendrez plus sur la route, mais vous devez profiter du moment, en être reconnaissant et comprendre que cela va nous demander un autre niveau, que ce soit en nous enfermant mentalement, en les attaquant physiquement davantage. Quoi qu’il en soit, c’est notre mentalité. «
