Le libre arbitre restreint de Jonathan Kuminga n’est toujours pas résolu, mais l’ancien centre des Los Angeles Lakers Mychal Thompson pense que l’attaquant de 23 ans a une opportunité idéale qui l’attend à Los Angeles.
S’exprimant sur ESPN Los Angeles, Thompson a fait un discours public direct pour que Kuminga rejoigne les Lakers, arguant que la franchise offre la meilleure plate-forme pour que l’attaquant sportif puisse relancer sa carrière.
« J’aurais aimé avoir le numéro de téléphone de Jonathan Kuminga… Il doit signer avec les Lakers », a déclaré Thompson, selon Robert Marvi de LeBron Wire. « Vous parlez d’une excellente opportunité pour lui. Il serait titulaire… Jouez dans une équipe de haut niveau comme les Lakers. Tout le monde dans la ligue vous verra. Il pourrait courir sur le terrain. Il peut sortir et obtenir des dunks alley-oop de Luka Doncic. Cela le préparera pour son avenir s’il finit par signer. Je ne sais pas ce qui lui a pris si longtemps. «
Les commentaires de Thompson viennent comme Los Angeles continue d’explorer les moyens d’acquérir Kuminga malgré une flexibilité limitée du plafond salarial. Une signature traditionnelle d’agent libre serait difficile, ce qui ferait de la signature et de l’échange la voie la plus réaliste pour les Lakers.
Selon Khobi Price du California Post, le Les Hawks d’Atlanta sont prêts à faciliter un accord qui enverrait Kuminga à Los Angeles. Un cadre signalé obligerait les Lakers à envoyer Jarred Vanderbilt et un échange de choix de premier tour en 2032 à Atlanta.
Les règles de signature et d’échange de la NBA exigeraient que le nouveau contrat de Kuminga dure au moins trois saisons, hors années d’option, la première saison étant entièrement garantie. Ce mécanisme lui permettrait également de gagner beaucoup plus que ce que Los Angeles pourrait offrir grâce à son espace de plafond restant.
Vanderbilt a encore deux ans et 25,7 millions de dollars sur la prolongation de quatre ans et 48 millions de dollars qu’il a signée en 2023. Il devrait gagner 12,4 millions de dollars en 2026-2027 et détient une option de joueur de 13,3 millions de dollars pour la saison suivante. Les Lakers auraient été disposés à faire avancer la défensive alors qu’ils recherchent une plus grande flexibilité dans leur effectif.
Los Angeles a délibérément gardé une place disponible tout au long de l’intersaison. Dave McMenamin d’ESPN a rapporté que le l’organisation considère que l’ouverture est un élément clé de ses plans d’intersaison restantsavec Kuminga parmi ses principales cibles.
Les Lakers ont déjà remanié leur effectif après Le départ de LeBron Jamesen ajoutant Walker Kessler, Quentin Grimes, Collin Sexton, Kevon Looney et Sandro Mamukelashvili autour de Doncic. Même après ces changements, le front office est toujours à la recherche d’un ailier athlétique bidirectionnel capable de défendre plusieurs positions tout en contribuant à la transition.
Kuminga correspond à ce profil. Après Atlanta a décliné son option d’équipe de 24,3 millions de dollarsil est entré en agence libre après une saison au cours de laquelle il a récolté en moyenne 12,3 points, 5,3 rebonds et 2,1 passes décisives tout en tirant à 47,6 % sur le terrain et à 34,6 % sur trois en 16 matchs avec les Hawks après arrivant dans un échange de mi-saison des Golden State Warriors.
Au cours de sa carrière, Kuminga a récolté en moyenne 12,5 points et 4,2 rebonds sur cinq saisons NBA. Sa campagne la plus productive a eu lieu avec Golden State en 2023-24, lorsqu’il a affiché 16,1 points par match tout en tirant à 52,9 % sur le terrain.
Brad Turner du Los Angeles Times a rapporté précédemment que le Les Lakers ont examiné une offre à plus court terme de l’ordre de deux ans et 20 millions de dollarsmais il reste difficile de créer suffisamment de marge pour un contrat plus important sans transactions supplémentaires.
Une signature et un échange semblent donc être la voie la plus claire à Los Angeles pour faire atterrir Kuminga. Thompson pense que l’adéquation du basket-ball est évidente, soulignant l’opportunité de commencer aux côtés de Doncic et de reconstruire la valeur d’un joueur qui a été sélectionné septième au classement général lors du repêchage de la NBA 2021, mais qui n’a pas encore s’imposer systématiquement comme une pierre angulaire à long terme.
