L’ancien centre de la NBA et légende serbe du basket-ball, Nenad Krstic, a offert un large aperçu de sa carrière, de la croissance du basket-ball européen et de l’évolution du paysage de la NBA lors d’une récente apparition sur le podcast Fullcourt Passport avec Ric Bucher et Bostjan « Boki » Nachbar.
Krstic, qui a joué sept saisons en NBA avec les New Jersey Nets, le Oklahoma City Thunder et les Boston Celtics, a déclaré que sa transition de la Serbie à la NBA en 2004 avait été bouleversante dès le début.
« Au début, tout », a déclaré Krstic lorsqu’on l’a interrogé sur le plus gros ajustement. « La langue, la culture, le style de vie, tout. »
« Nous parlons de 2004, 2005, et nous n’avions pas WhatsApp, ni tous les réseaux sociaux », a-t-il ajouté. « Internet était différent. Donc tout était différent. Mais pour moi, la nourriture était différente, la pratique était différente. »
L’ancien capitaine de l’équipe nationale serbe a expliqué que le fait d’avoir des coéquipiers des Balkans autour de lui avait facilité la transition au cours de ses premières années en NBA.
« J’ai eu vraiment de la chance d’avoir des gars comme Boki après, je pense, un an et demi, Zoran Planinic était dans l’équipe, donc j’avais des gars à qui parler dans ma langue maternelle », a déclaré Krstic. « Pour moi, c’était beaucoup plus facile à ajuster. »
Krstic a également attribué à son développement au Partizan Belgrade le mérite de l’avoir préparé aux exigences de la NBA.
« Au Partizan, nous nous sommes beaucoup entraînés, nous sommes restés après l’entraînement, nous sommes venus avant l’entraînement », a-t-il déclaré. « J’étais prêt à m’entraîner beaucoup, j’étais prêt à travailler dur, et c’est quelque chose qui m’a vraiment aidé lorsque je suis arrivé en NBA. »
Le joueur de 42 ans a admis qu’il n’aurait jamais imaginé que les joueurs internationaux finiraient par dominer la course au titre de MVP de la NBA et le tableau du championnat.
« Pas vraiment. Quand je jouais, non », a déclaré Krstic. « Je ne pouvais même pas imaginer que ce genre de basket NBA serait Jokic au fil des années, Doncic et tous les autres gars non américains. »
« Maintenant, c’est eux qui dirigent la NBA, évidemment », a-t-il ajouté.
Krstic estime que les systèmes européens de développement du basket-ball se sont considérablement améliorés au cours des deux dernières décennies.
« Je pense qu’ils ont ajusté l’éthique du travail », a-t-il déclaré. « Ils préparent les jeunes joueurs à la NBA. »
Le basket-ball serbe, en particulier, continue de se démarquer malgré des ressources limitées par rapport aux grandes nations de basket-ball.
« Nous aimons vraiment le basket-ball », a déclaré Krstic. « Même parfois, lorsque nous perdons, je dis que lorsque l’équipe nationale perd, nous la soutenons toujours. »
« C’est incroyable que de jeunes joueurs continuent d’apparaître partout », a-t-il poursuivi. « Dans chaque coin du pays, on trouve de grands talents. »
Krstic a également reconnu les défis auxquels le basket-ball serbe est toujours confronté en coulisses.
« Quand vous voyez la logistique, quand vous voyez que nous n’avons pas de bons terrains de basket, ni d’excellentes installations, rien de vraiment », a-t-il déclaré. « Mais nous avons quand même un grand talent. »
L’ancien joueur de l’EuroLeague a également évoqué le nombre croissant d’espoirs serbes qui se dirigent vers des programmes de basket-ball universitaire américains.
« Évidemment, quand je vois le nombre de jeunes joueurs qui s’orientent vers le basket-ball universitaire en ce moment, c’est incroyable », a déclaré Krstic. «Je pense que nous en avons plus de 100 maintenant, et ce nombre augmente chaque année.»
Vers la fin de l’interview, Krstic a évoqué la possibilité d’une future coopération entre la NBA et l’EuroLeague, soulignant que l’Europe n’est peut-être pas assez grande pour soutenir des systèmes concurrents.
« À mon avis, l’Europe est trop petite pour deux ligues », a-t-il déclaré. « Je pense que nous avons besoin d’une seule ligue. »
« La ligue supérieure, peu importe comment vous l’appelez, deux ligues comme la NBA et l’EuroLeague, je pense que ça ne va pas être bon pour le basket-ball. »
