Nick Van Exel dit que l’éthique de travail de Kobe Bryant était supérieure à celle de certains des travailleurs les plus acharnés qu’il ait jamais vu dans la NBA, notamment Dirk Nowitzki et Manu Ginobili.
« J’ai côtoyé des travailleurs incroyables. J’ai joué avec Manu Ginobili. J’ai joué avec Dirk Nowitzki. Ces gars étaient parmi les travailleurs les plus acharnés que j’ai jamais vu dans le basket-ball. Mais Kobe Bryant était à un autre niveau. Quand il s’agissait d’éthique de travail, il courait autour des gens. Ce n’était même pas proche », a déclaré Van Exel sur le podcast Out The Mud, via CerceauxHype.
L’ancien garde de la NBA a présenté la comparaison comme un éloge de Bryant plutôt que comme une critique de ses anciens coéquipiers. Il a déclaré que l’engagement de Bryant, son souci du détail et son obsession de l’amélioration le séparaient de tous les autres qu’il observait de près.
Ce point de vue correspond à la façon dont Bryant est entré dans la ligue et à la manière dont sa carrière s’est développée. Il rejoint les Lakers de Los Angeles à l’âge de 18 ans en 1996-97 et montre immédiatement les bases d’un joueur déterminé à devenir plus qu’un adolescent doué.
La saison recrue de Bryant a été modeste par rapport à ses standards ultérieurs, mais la croissance a été rapide. Il a récolté en moyenne 7,6 points en 15,5 minutes par match en tant que recrue, puis a grimpé à 15,4 points lors de sa deuxième saison avant de devenir une star à temps plein.
Au moment où il atteignit son apogée, Bryant produisait à un niveau d’élite pour l’une des franchises les plus exigeantes de la NBA. Il a remporté cinq championnats, fait partie de 15 équipes All-Star et a terminé sa carrière avec 25,0 points par match sur 20 saisons.
Les commentaires de Van Exel parlent également de la façon dont Bryant s’est séparé dans les détails. Le garde des Lakers était connu non seulement pour ses scores, mais aussi pour traiter chaque entraînement, exercice et répétition comme faisant partie d’un standard plus large.
