Nikola Jokic a livré des réponses franches sur la course au MVP, la longévité de LeBron James et la croissance mondiale de la NBA lors de sa conférence de presse samedi, un jour avant le match des étoiles de la NBA 2026 à l’Intuit Dome d’Inglewood, en Californie.
Le centre des Denver Nuggets, qui a ancré son club à une fiche de 35-20 et à la troisième place de la Conférence Ouest avant la pause, a abordé un large éventail de sujets dans une ambiance détendue.
Interrogé sur la candidature de l’attaquant des Boston Celtics Jaylen Brown au titre de MVP, Jokic a répondu : « Ouais. Ouais, je veux dire, je pense que bien sûr, il n’a pas de complice, mais il prouve quand même qu’il peut diriger l’équipe et qu’il joue à un niveau élevé en marquant le ballon. »
Il a ajouté : « Et c’est aussi un très bon joueur défensif. Donc, il joue des deux côtés du terrain. Et comme je l’ai dit, je pense à sa polyvalence qu’il peut jouer des deux côtés du terrain et toujours marquer et toujours être dominant et toujours parmi les trois premiers. Je pense qu’ils sont parmi les trois premiers à l’Est. Donc, vous savez, c’est un très bon joueur. »
Boston entre dans le week-end All-Star à 35-19, troisième dans l’Est, avec Brown servant de point focal des deux côtés.
Lorsqu’on lui a présenté une hypothèse légère sur le choix entre remporter le MVP chaque saison ou faire gagner ses chevaux à chaque course, Jokic n’a pas hésité.
« Les trois chevaux ont gagné la course, mon frère », a-t-il déclaré.
La star serbe a également offert son Mont Rushmore aux joueurs internationaux de la NBA.
« Joueur international de tous les temps en NBA. Dirk. Oh mon Dieu. Attendez. International. Qui est international ? Dirk. Je vais mettre Manu Ginobili, Giannis », a-t-il commencé.
Après avoir reconsidéré, il a poursuivi : « En fait, je ne vais pas mettre Giannis. Donc c’est Dirk, Manu, Hakeem. »
Il a ensuite ajouté d’autres noms. « Il me manque évidemment quelqu’un, mais après peut-être la carrière de Tony Parker, c’est une bonne supposition. Quelques championnats. Ouais, MVP de la finale. Je vais le mettre aussi. Oh, Paul Gasol. Paul Gasol. Ce sont cinq. »
Alors que la ligue a adopté cette année un format de tournoi à la ronde États-Unis contre Monde, Jokic a minimisé tout changement dans son approche.
« Je pense que nous verrons demain. Pour moi, je vais jouer comme je jouais chaque année », a-t-il déclaré. « Je ne suis pas sûr que cela va m’apporter un autre feu. Non, parce que je joue tous les matchs de la même manière. »
Concernant la dynamique compétitive, il a ajouté : « Je pense que ce sera compétitif d’une certaine manière. Je pense que les Européens vont probablement beaucoup passer le ballon et s’amuser. OG va probablement le gagner et la troisième équipe va probablement dunk le plus de temps. »
Jokic a également réfléchi à la participation de LeBron James à son 22e All-Star Game.
« Je veux dire, je veux dire, vous pouvez voir combien de joueurs ne peuvent pas rester en bonne santé et ne peuvent pas rester dans la ligue pendant aussi longtemps », a-t-il déclaré. « Je pense qu’être dans cette ligue depuis si longtemps et je vais dire en produisant les chiffres, vous savez, il est toujours l’un des meilleurs joueurs de la ligue, même à ce stade de sa carrière. »
Il a ajouté : « Je pense que c’est impressionnant de voir que quelqu’un fait ça pendant 22 ans. … Je pense que peut-être que nous ne voyons pas cela en ce moment, mais après quand il arrête ou arrête de jouer, je pense que nous allons l’admirer encore plus. »
La 75e édition du All-Star Game débute dimanche soir avec un nouveau format et une présence familière au milieu.
