Paul Pierce a passé près de deux décennies à rivaliser avec des joueurs d’élite de la NBA, mais il a identifié LeBron James comme l’adversaire qui a créé le plus grand défi physique et mental de sa carrière.
Parlant sur Aucune faute commise Le lundi 13 juillet, Pierce a expliqué que le fait d’affronter James à plusieurs reprises en séries éliminatoires rendait le match particulièrement exigeant en raison de la pression constante requise sur plusieurs matchs.
« Quand vous devez l’affronter dans plusieurs séries éliminatoires, comme plusieurs, il est difficile de dormir », a déclaré Pierce. « Et c’est mon match, vous savez, tout ce à quoi je pense, c’est, eh bien, je vais devoir me battre contre environ 100 pick and rolls ce soir. Donc votre corps après ce match, vous savez, vous devez probablement faire ça quatre ou cinq fois de plus. Cela peut vous épuiser mentalement si vous n’êtes pas préparé mentalement. «
Les commentaires de Pierce reflètent l’histoire entre les deux stars, alors que les Boston Celtics et les Cleveland Cavaliers de James sont devenus des adversaires fréquents en séries éliminatoires à la fin des années 2000 et au début des années 2010. Leurs équipes se sont rencontrées dans quatre séries éliminatoires entre 2008 et 2012, dont trois matchs consécutifs en séries éliminatoires de la Conférence Est de 2008 à 2010.
James est entré dans la NBA en 2003 et est rapidement devenu l’une des missions les plus difficiles de la ligue. Au cours de sa carrière de 23 saisons, il a récolté en moyenne 26,8 points, 7,5 rebonds et 7,4 passes décisives par match tout en tirant à 50,7 % du terrain en 1 622 matchs de saison régulière.
Contre Boston, James portait souvent une énorme charge de travail offensif tout en faisant face à une défense physique des Celtics construite autour de plusieurs défenseurs et de schémas complexes. Sa combinaison de taille, de vitesse et de jeu a forcé ses adversaires à défendre les entraînements d’isolement, les actions de pick-and-roll et les attaques de transition tout au long des séries éliminatoires.
Pierce, 10 fois All-Star et champion NBA 2008, a été le principal buteur du périmètre de Boston pendant une grande partie de sa carrière. Il a récolté en moyenne 19,7 points, 5,6 rebonds et 3,5 passes décisives par match en 1 343 matches de saison régulière, s’imposant comme l’un des meilleurs buteurs de l’aile de la ligue à son apogée.
La rivalité a atteint son apogée lors des demi-finales de la Conférence Est de 2008, lorsque Boston a battu Cleveland en sept matchs. James a récolté en moyenne 26,7 points, 6,4 rebonds et 6,1 passes décisives dans la série, tandis que Pierce a récolté en moyenne 19,4 points, 5,0 rebonds et 4,6 passes décisives.
Deux ans plus tard, James et les Cavaliers affrontèrent à nouveau Pierce et les Celtics en demi-finale de la Conférence Est 2010. Cleveland est entré en tête de série dans l’Est après que James ait récolté en moyenne 29,7 points, 7,3 rebonds et 8,6 passes décisives au cours de la saison régulière, mais Boston a remporté la série en six matchs.
James a ensuite déménagé à Miami et a continué à dominer contre Boston, éliminant les Celtics lors des séries éliminatoires de 2011 et 2012. Lors de la finale de la Conférence Est 2012, James a récolté en moyenne 33,6 points, 11,0 rebonds et 4,4 passes décisives au cours de la série de sept matchs, dont une performance de 45 points lors du sixième match.
