Les Timberwolves du Minnesota ont atteint les demi-finales de la Conférence Ouest pour la troisième année consécutive, mais une autre sortie en séries éliminatoires a intensifié les questions quant à savoir si l’effectif actuel est suffisamment bon pour rivaliser avec les nouvelles puissances de la NBA dans l’Ouest.
Le Minnesota a terminé 49-33 avant perdre 4-2 contre les San Antonio Spurs au deuxième tour. La série a exposé certains des mêmes problèmes qui ont suivi la franchise au cours des deux dernières saisons : incohérence des scores sur demi-terrain, création limitée au-delà d’Anthony Edwards et difficulté à égaler la puissance de feu offensive d’élite sur une longue série éliminatoire.
Ce contexte est la raison pour laquelle Giannis Antetokounmpo continue d’être lié au Minnesota avant l’intersaison.
S’exprimant sur le podcast « Flagrant Howls », Darren Wolfson, initié de la NBA, a déclaré que les Timberwolves devraient réexaminer la possibilité de poursuivre la superstar des Milwaukee Bucks s’il devient disponible.
Wolfson a rapporté qu’Antetokounmpo s’intéresse à « quelques endroits » et que le Minnesota serait l’un d’entre eux en raison de l’opportunité de faire équipe avec Edwards. Il a également déclaré que le président des Timberwolves, Tim Connelly, reconnaît « qu’il y a un plafond sur cette liste » et qu’il devrait à nouveau procéder à des changements majeurs cette intersaison.
La construction de la liste soutient cette évaluation.
Edwards a réalisé une saison de calibre All-Star à 24 ans, avec une moyenne de 28,8 points tout en tirant 39,9 % sur trois avec un volume élevé. Julius Randle a ajouté 21,1 points et 5,0 passes décisives par match, tandis que Rudy Gobert est resté productif défensivement avec 11,5 rebonds et 1,6 blocs.
Le Minnesota a également reçu une solide production complémentaire de Jaden McDaniels, Naz Reid et Donte DiVincenzo. Même avec cette profondeur, les Timberwolves ont quand même terminé 15 matchs derrière le Thunder d’Oklahoma City et 13 derrière les Spurs au classement de la Conférence Ouest.
Le match éliminatoire contre San Antonio a encore souligné l’écart. Les Spurs ont récolté en moyenne 122,5 points lors de leurs quatre victoires dans la série et ont submergé la défense du Minnesota grâce au rythme, à l’espacement et à la création d’étoiles dirigées par Victor Wembanyama.
Pour le Minnesota, l’ajout d’une autre pièce maîtresse offensive d’élite aux côtés d’Edwards pourrait être la voie la plus claire pour suivre le rythme d’Oklahoma City et de San Antonio au cours des prochaines années.
Antetokounmpo changerait immédiatement l’équation des deux côtés du terrain.
Le double MVP entame la deuxième saison de son contrat de 175 millions de dollars sur trois ans et détient une option de joueur pour la dernière année. Les attentes à l’échelle de la ligue continuent d’être orientées vers Milwaukee envisage sérieusement des scénarios commerciaux avant le repêchage NBA 2026 après que les Bucks aient terminé 32-50 et raté les séries éliminatoires.
Un package potentiel pour les Timberwolves nécessiterait probablement plusieurs joueurs de rotation de base, de futurs actifs de repêchage et une correspondance salariale. Le Minnesota est également confronté à des restrictions sur le deuxième tablier, ce qui compliquerait toute construction à succès.
Pourtant, l’urgence de la franchise devient de plus en plus visible.
Wolfson a également noté que le leadership du Minnesota se concentre sur la maximisation de l’avenir à long terme d’Edwards au sein de l’organisation. Les Timberwolves ne devraient pas quitter l’entraîneur-chef Chris Finch, ce qui signifie que les changements d’effectif sont considérés en interne comme la solution la plus réaliste.
