Le Les Pélicans de la Nouvelle-Orléans ont embauché Jamahl Mosley sur un contrat de cinq ans pour remplacer l’entraîneur-chef par intérim James Borrego, et la crise commence par la chose la plus simple qui manque depuis trop longtemps à la franchise : l’identité. Après une saison de 26-56 et une longue période intérimaire sous Borrego, la Nouvelle-Orléans parie que Mosley peut donner à l’équipe une structure, une responsabilité et un standard défensif clair.
Les Pélicans ont fait de Mosley leur nouvel entraîneur-chef après ses cinq saisons à Orlando, où il a guidé le Magic vers trois places consécutives en séries éliminatoires. Ce bilan est important à la Nouvelle-Orléans car les Pélicans ne partent pas de zéro ; ils essaient de transformer les talents en équipe.
C’est là que le style de Mosley s’aligne parfaitement avec la liste. Il a bâti sa réputation sur la discipline défensive et la communication. Brandon « Scoop B » Robinson a écrit qu’il attend « de grandes choses de ses joueurs » et « vous entraîne très durement, surtout du côté défensif ».
Wendell Carter Jr. a exprimé cette adéquation en des termes encore plus précis. « C’est le joueur-entraîneur ultime », a déclaré Carter. « Il attend de grandes choses de ses joueurs et ne donne pas nécessairement à chacun sa liberté, mais il veut que tout le monde soit formidable et il veut que tout le monde soit à la hauteur de son potentiel. »
Cette approche correspond à un noyau de Pélicans qui comprend déjà Herb Jones, Zion Williamson et Dejounte Murray. Jones donne à Mosley un arrêt de périmètre de haut niveau, Williamson lui donne une force de descente qui peut courir en transition et Murray lui donne un meneur de tête qui peut faire pression sur le ballon et stabiliser les possessions.
La propre philosophie de Mosley pointe également directement vers les besoins de la Nouvelle-Orléans. « Peu importe contre qui nous jouons, à l’Ouest ou à l’Est, nous devons nous assurer que nous jouons notre style de basket-ball », a-t-il déclaré lors d’une interview au printemps. Il a ajouté : « L’autre partie, c’est que nous pouvons jouer des deux côtés. Je pense qu’offensivement, être capable d’accélérer le rythme comme ils le font à l’Ouest et d’être capable de peaufiner les matchs comme nous le faisons à l’Est. »
Cela compte pour une équipe des Pélicans qui a trop souvent oscillé entre la stagnation du demi-terrain et de courtes poussées offensives athlétiques. La réponse de Mosley n’est pas de desserrer le sol ; il s’agit de faire de la défense la porte d’entrée vers une attaque plus facile.
Comme il l’a dit à Scoop B, « J’aimerais que nous continuions à nous élever et à jouer un meilleur basket-ball, notre meilleur basket-ball depuis le début. Il nous en reste quatre et la capacité d’aligner notre défense comme elle doit l’être. » Il a également souligné les marges : « Toutes ces petites marges vont être énormes pour nous à terme. »
Ces détails devraient aider les jeunes joueurs comme Trey Murphy III, Derik Queen et Yves Missi. L’histoire de développement de Mosley, y compris son travail avec la reconstruction d’Orlando et son passage auprès de jeunes talents, suggère qu’il peut pousser la croissance sans demander aux Pélicans d’abandonner le rythme ou la créativité.
Le plus gros test sera Zion Williamson, qui a disputé 62 matchs et obtenu une moyenne de 21,0 points sur 60,0% de tirs. La tâche de Mosley est de garder Williamson en bonne santé, engagé et attaché à un système qui transforme les arrêts en structure plutôt que de forcer l’offensive à tout emporter.
Phil Handy, qui a travaillé aux côtés de Mosley à Cleveland, l’a décrit comme « un communicateur minutieux et minutieux », doté d’une « énergie quotidienne » « d’un niveau élevé ». Cette combinaison est la raison pour laquelle Mosley a du sens à la Nouvelle-Orléans : il est construit pour une équipe qui a besoin de normes avant le style et d’habitudes avant les moments forts.
