L'entraîneur des Atlanta Hawks, Quin Snyder, en a surpris plus d'un en apportant un ajustement audacieux à son alignement lundi, comme le rapporte Michael Scotto de Hoops Hype.
Pour la première fois depuis près de deux ans, Clint Capela a été relégué à un rôle de banc, Onyeka Okongwu occupant la position de centre de départ.
Capela, qui est un pilier du cinq de départ d'Atlanta depuis qu'il a rejoint l'équipe en février 2020, avait débuté un nombre impressionnant de 313 de ses 316 matchs avec les Hawks avant ce changement.
Le grand homme de 30 ans, connu pour ses capacités de rebond et de blocage de tir, n'avait pas quitté le banc depuis plus d'un an, sa dernière apparition sur le banc ayant eu lieu en janvier 2023.
Ce changement marque un changement radical dans son rôle, d'autant plus que la production de Capela a chuté cette saison.
Il n'a actuellement qu'une moyenne de 9,3 points par match, son plus bas niveau depuis sa saison recrue en 2016/17 avec Houston, et 9,0 rebonds en 41 départs.
Bien que son rebond reste solide, son rendement en termes de but a chuté, ce qui a incité Snyder à reconsidérer sa place dans la formation de départ.
En revanche, Okongwu, 24 ans, s'est montré exceptionnellement performant dans son rôle de réserve. Lors de ses trois derniers matchs en tant que remplaçant, il a réalisé une moyenne impressionnante de 18,3 points, 15,7 rebonds, 3,3 passes décisives et 1,7 blocs.
Son jeu complet a démontré son potentiel en tant que future pierre angulaire de l’équipe. Lors de son premier départ cette saison contre les Knicks, Okongwu a contribué avec 14 points et neuf rebonds en 28 minutes, bien que les Hawks aient échoué dans une défaite de 119-110.
Malgré la défaite, la performance d'Okongwu a donné un aperçu de sa capacité à assumer davantage de responsabilités dans la formation de départ.
Capela, qui sort désormais du banc, a joué 20 minutes dans le même match et a tout de même contribué à une solide performance avec 12 points, neuf rebonds et deux contres.
Bien que les chiffres de Capela restent utilisables, ce changement pourrait indiquer que les Hawks donnent la priorité au développement et à la croissance d'Okongwu.
Le jeune centre a fait preuve de plus de polyvalence offensive et de promesses, et comme Capela est sur le point de devenir joueur autonome sans compensation à la fin de la saison, ce changement pourrait être une étape vers la transition de l'équipe vers un noyau plus jeune.
Le rôle accru d'Okongwu intervient à un moment où les Hawks chercheraient apparemment à faire entrer Capela sur le marché commercial.
Même si le rebond et la protection de la jante de Capela restent des atouts précieux, son salaire de 22,2 millions de dollars pourrait constituer un obstacle important à la facilitation de tout échange.
Comme Okongwu en est à la première année d'une prolongation de quatre ans qu'il a signée en octobre 2023, les Hawks pourraient le positionner comme la solution à long terme au centre, conduisant potentiellement au départ de Capela pendant l'intersaison.
Cependant, on ne sait toujours pas si la décision de Snyder de lancer Okongwu est un changement permanent ou simplement un ajustement temporaire.
L'entraîneur n'a pas commenté le changement d'effectif lors de sa conférence de presse d'après-match, laissant les fans et les analystes incertains si cette décision persistera dans les semaines à venir ou s'il s'agissait simplement d'une réaction aux performances récentes.
À l'approche de la date limite des échanges, les Hawks pourraient également utiliser ce changement comme moyen de présenter les capacités d'Okongwu à d'autres équipes alors qu'elles envisagent leurs options avec Capela.
Quoi qu'il en soit, il est clair que les Hawks sont à la croisée des chemins et la décision de Snyder de modifier la formation de départ pourrait faire partie d'une stratégie plus large visant à remodeler l'avenir de l'équipe.
Les Hawks déplacent Clint Capela sur le banc pic.twitter.com/9CWHrhyc0V
– Rumeurs de cerceaux (@HoopsRumors) 21 janvier 2025
