Confrontés aux limites du plafond salarial, les Cleveland Cavaliers ont fait de la rétention de Sam Merrill une priorité clé pendant l’intersaison, le ramenant finalement sur un contrat de 38 millions de dollars sur quatre ans qui équilibrait les besoins de l’équipe avec la valeur du joueur.
Cette décision porte déjà ses fruits, car le solide jeu de Merrill en début de saison a impressionné à la fois ses coéquipiers et ses entraîneurs. Après la victoire de Cleveland contre Milwaukee, l’entraîneur-chef Kenny Atkinson n’a pas retenu ses éloges, affirmant que Merrill avait « probablement été notre meilleur joueur au cours des trois premiers matchs ».
« Les gars adorent jouer avec lui », a déclaré Atkinson. « C’est un gagnant. C’est pourquoi nous lui avons donné un beau contrat cette intersaison. S’il y a jamais un gars qui le mérite, c’est lui. »
Merrill, qui a assumé un rôle de titulaire pour débuter la saison, continue d’apporter efficacité et leadership sur le terrain. L’année dernière, il a obtenu une moyenne de 7,2 points en tirant à 40,6 % au total et à 37,2 % au-delà de l’arc, des chiffres qui reflètent sa présence constante et sa fiabilité de tir.
En réfléchissant à son parcours et à l’alchimie avec l’équipe, Merrill a expliqué : « Quand vous êtes dans la position que j’ai occupée, vous voulez presque connaître votre place. Mais après avoir été avec ces gars pendant trois ou quatre ans, nous avons tous confiance les uns dans les autres et nous nous écoutons tous. Je ne suis pas ici en prétendant que je suis 10 fois All-Star ou quoi que ce soit. Mais je sais que les gars ont confiance en ce que j’ai à dire et tant que tout le monde est sur la même longueur d’onde. et ayant cette confiance dans la responsabilité, je suppose que n’importe qui peut dire ce qu’il a besoin de dire.
L’élan initial de Merrill a pris un bref coup lorsqu’il n’a joué que 18 minutes contre les Detroit Pistons en raison d’une blessure à la hanche.
« Il a mal », a déclaré Atkinson, selon Spencer Davies de Clutch Points. « Quand Sam ne peut pas revenir dans le match, c’est (douloureux). Je pense qu’Evan (Mobley) l’a frappé à la hanche. D’une manière ou d’une autre, ils (est entrés en collision). »
Notes des cavaliers : Merrill, Mitchell, Garland pic.twitter.com/EngESaZQtW
– Rumeurs de cerceaux (@HoopsRumors) 29 octobre 2025
