Serge Ibaka a révélé qu’il avait été pris au dépourvu par le départ de Kawhi Leonard des Raptors de Toronto à l’été 2019.
S’exprimant sur Bonjour et bienvenueIbaka a admis qu’il n’avait même pas tenté de recruter Leonard pour rester parce qu’il a supposé que le MVP de la finale reviendrait.
« Je n’ai pas vraiment essayé de le recruter parce que je ne le croyais pas », a déclaré Ibaka, via Hoopshype. «Je pensais qu’il allait rester. Ouais, il a gagné. Je ne croyais pas qu’il allait partir, tu sais?
Leonard a mené les Raptors à son tout premier championnat NBA en 2019, battant les Golden State Warriors en six matchs. Il a été nommé MVP des finales après une moyenne de 28,5 points et 9,8 rebonds dans la série.
Ibaka a expliqué que la liste des championnats avait donné à Leonard toutes les raisons de rester à Toronto. « Nous venons de remporter le championnat. Nous avions une grande équipe », a déclaré Ibaka. « Il pouvait prendre autant de matchs qu’il le voulait – l’équipe allait toujours gagner sans lui. »
Leonard a finalement choisi de signer avec les Clippers de Los Angeles en agence libre, une décision qui a remodelé le paysage de la NBA. Il a uni ses forces avec Paul George, mettant fin à l’espoir de Toronto de le faire reculer avec le même noyau.
Ibaka a dit qu’il était «calme» au cours de cet été parce qu’il ne pouvait pas imaginer un scénario où Leonard s’éloignerait. «Nous venons de gagner. Qui fait ça?» Il se souvenait-il.
La liste des championnats de Toronto s’est séparée peu de temps après. Danny Green est également parti en agence libre, tandis qu’Ibaka lui-même a signé plus tard avec les Clippers en 2020 avant des séjours avec Milwaukee et Milwaukee.
Malgré la sortie de Leonard, les Raptors sont restés compétitifs la saison suivante, terminant 53 à 19 et atteignant le deuxième tour des séries éliminatoires. Cependant, la franchise n’est pas revenue en finale de la NBA depuis cette course historique de 2019.
