Les San Antonio Spurs abordent le troisième match de la finale NBA face à un défi de taille, mais Stephon Castle n’est pas prêt à concéder quoi que ce soit.
Après avoir perdu les deux premiers matchs de la série à domicile, dont un défaite déchirante 105-104 Vendredi, les Spurs traînent les New York Knicks 2-0 avant le match de lundi soir au Madison Square Garden. Pourtant, le message de Castle est resté cohérent lors de sa disponibilité médiatique dimanche.
« En fin de compte, il est quatre heures moins le premier », a déclaré Castle. « Perdre 0-2 à domicile, quelque chose que nous ne voulions absolument pas faire, mais en y repensant et en les regardant, c’étaient des matchs très gagnables, et je pense que les deux prochains matchs sont également très gagnables. »
Cette conviction est devenue centrale dans l’état d’esprit de San Antonio alors que la série se déplace à New York, où les Knicks sont désormais à deux victoires de leur premier championnat depuis 1973.
Castle a reconnu que la défaite de vendredi persistait, en particulier après une séquence finale chaotique qui a vu les Spurs abandonner l’avance avant le coup franc de Jalen Brunson et la tentative de victoire manquée de Victor Wembanyama.
« Cela m’est probablement resté pour le reste de la nuit, le lendemain matin », a déclaré Castle. « Mais une fois que vous réalisez que le prochain match est plus important à ce stade, vous devez laisser tomber. »
Le gardien de deuxième année a souligné à plusieurs reprises l’importance d’aller de l’avant plutôt que de s’attarder sur les occasions manquées.
« Nous avons toujours eu la mentalité du prochain jeu, du prochain match », a déclaré Castle. « Nous n’avons pas pu clôturer celui-là, mais comme je l’ai dit plus tôt, c’est premier à quatre. »
Castle pense que les Spurs se sont mis en position de gagner tout au long de la série, mais se sont blessés à cause d’erreurs.
« Nous avons l’impression de leur avoir donné ce match », a-t-il déclaré. « Je ne parle pas seulement du dernier jeu du match ou des deux derniers jeux du jeu. J’ai l’impression que tout au long du match, nous leur avons donné vie dans des domaines où nous aurions pu prendre les devants et les prolonger. »
La confiance des Spurs a également été renforcée par les conseils de l’entraîneur de longue date Gregg Popovich, qui s’est entretenu avec l’équipe avant son déplacement à New York.
« Nous avons parlé à Pop avant de nous rendre ici », a déclaré Castle. « Nous avons en grande partie laissé tomber les deux derniers matchs. C’est arrivé. C’étaient des matchs très gagnables. Nous avons l’impression de leur avoir donné ces matchs, mais nous devons les laisser partir et nous concentrer sur le prochain. »
Pour Castle, les projecteurs de la finale ne sont pas quelque chose d’écrasant malgré l’ampleur du moment.
« C’est pour cela que nous avons travaillé. C’est l’endroit où nous rêvions d’être », a-t-il déclaré. « Une fois que vous avez dépassé le fait que nous jouons la finale et que vous êtes sur cette grande scène dont vous rêviez, c’est toujours le basket-ball. »
Le garde a également fourni une mise à jour positive sur le problème de cheville qu’il a traité lors du match 2.
« Ça fait du bien », a déclaré Castle. «Je me sens beaucoup mieux que ce que je pensais au départ.»
Alors que San Antonio se prépare pour ce qui pourrait être un match déterminant pour la saison, Castle pense que le niveau de désespoir de l’équipe est exactement là où il doit être.
« Maintenant, étant menés 2-0, notre sentiment d’urgence est probablement le plus élevé de toutes les séries éliminatoires, surtout en finale », a déclaré Castle. « Je pense que je suis prêt à voir comment nous allons nous en sortir lors du prochain match. »
Le troisième match débute lundi soir au Madison Square Garden avec les Spurs essayant de réduire de moitié le déficit de la série et de maintenir leurs espoirs de championnat en vie.
