Le départ de Stephon Marbury des Minnesota Timberwolves reste l’une des décisions les plus discutées de la fin des années 1990, et l’ancien gardien de la NBA a récemment revisité le raisonnement derrière son départ tout en réfléchissant au rôle joué par l’ancien entraîneur Flip Saunders dans son développement.
S’exprimant sur The Old Man and The Three à propos de ses premières années au Minnesota, Marbury a décrit Saunders comme une figure stabilisatrice qui a façonné sa compréhension du basket-ball professionnel et l’a aidé à développer les détails du poste de meneur.
« Je pense que la communication était terne parce que j’ai quitté un endroit où j’avais une figure paternelle à Flip Saunders et c’était structurellement mis en place de la bonne manière, c’est pourquoi je comprends pourquoi beaucoup de gens sont contrariés par mon départ et mon départ dans une autre équipe », a déclaré Marbury, via CerceauxHype.
Il a ajouté : « Je pense que pour moi, j’ai eu quelqu’un qui m’a formé au basket-ball. Il m’a appris le jeu de la bonne manière sous tous les angles, sous tous les aspects, depuis le pick and roll, à partir du moment où vous êtes censé le faire, depuis la ligne de faute étendue, en sortant serré, un deux dribble, sans saut, toutes ces petites choses au basket-ball qu’il faut savoir pour pouvoir entrer sur le terrain et dominer. »
Marbury est entré dans la NBA en tant que choix n ° 4 au repêchage de 1996 et a immédiatement joué un rôle majeur aux côtés de Kevin Garnett au Minnesota. Au cours de sa saison recrue en 1996-97, le meneur a récolté en moyenne 15,8 points et 7,8 passes décisives en 67 matchs tout en aidant la franchise à atteindre les séries éliminatoires.
Son rôle s’est rapidement développé au cours de sa deuxième saison, puisqu’il a récolté en moyenne 17,7 points et 8,6 passes décisives en 82 matchs tout en enregistrant 38 minutes par nuit. Les Timberwolves se construisaient autour d’un noyau jeune, Garnett devenant une célébrité et Marbury devenant l’un des meneurs de jeu les plus dynamiques de la ligue.
La relation entre le joueur et la franchise a changé au cours de la saison 1998-99, écourtée par le lock-out. Marbury a disputé 18 matchs avec le Minnesota et a récolté en moyenne 17,7 points avec 9,3 passes décisives avant d’être échangé aux Nets du New Jersey en janvier 1999.
Au moment du déménagement, des questions concernant l’adéquation et l’orientation à long terme entouraient l’organisation. Les récents commentaires de Marbury suggèrent que son appréciation pour Saunders est restée forte même si sa relation avec la structure plus large qui l’entoure est devenue plus compliquée.
Marbury a ensuite construit une carrière de 13 ans dans la NBA qui comprenait deux apparitions All-Star et deux sélections All-NBA Third Team. Il a terminé sa carrière NBA avec une moyenne de 19,3 points et 7,6 passes décisives par match.
