Le propriétaire des Los Angeles Clippers, Steve Ballmer, fait face à un procès de la part de 11 investisseurs d’Aspiration qui affirment avoir secrètement transféré des millions de dollars à Kawhi Leonard, selon Pablo Torre le découvre. Les investisseurs affirment que la société, désormais connue sous le nom de Catona, a été utilisée pour contourner les règles de plafond salarial de la NBA afin d’obtenir la re-signature de Leonard avec les Clippers.
La plainte indique que Ballmer « a été complice et a aidé et encouragé la fraude du (co-fondateur Joe) Sanberg dans son propre intérêt » et que « sans le soutien de Ballmer, (Aspiration) n’aurait pas pu subir les fraudes décrites dans les présentes ». Les investisseurs affirment que les fonds ont été transférés non seulement à Leonard, mais également pour maintenir Aspiration opérationnelle et maintenir la coopération et le silence de Sanberg.
L’investisseur d’aspiration et avocat des plaignants, Skip Miller, a déclaré dans un communiqué : « Beaucoup de gens ont été blessés ici. Ce procès est intenté pour récupérer leurs pertes. Nous attendons avec impatience notre journée au tribunal où tout sera expliqué et où justice sera rendue. » Discovery déterminera l’étendue de l’implication financière de Ballmer dans les transactions.
Le procès arrive au milieu Enquête en cours de la NBA sur l’accord de sponsoring de Leonard avec Aspiration. L’examen de la ligue, dirigé par le cabinet d’avocats Wachtell, Lipton, Rosen & Katz, examine si l’accord de Leonard a violé la réglementation sur le plafond salarial. Commissaire Adam Silver a souligné l’engagement de la ligue en faveur d’une procédure régulière au fur et à mesure de l’analyse des documents financiers.
Les dirigeants des Clippers, s’adressant anonymement à Le Washington Post en octobre, a exprimé sa confiance dans le fait que l’organisation a agi dans le respect des règles de la ligue. Ils ont décrit la situation comme « épuisante » et « exaspérante », mais ont souligné qu’ils n’avaient « pas peur » des sanctions potentielles. Le l’enquête ne devrait pas se terminer avant la pause All-Starlaissant le statut de Leonard et la planification de l’équipe incertains.
Si la NBA confirme un acte répréhensible, les Clippers pourraient être condamnés à des amendes allant jusqu’à 7,5 millions de dollars, tandis que Leonard pourrait se voir infliger une amende de 350 000 $. La ligue a également le pouvoir de suspendre les officiels de l’équipe, de retirer les choix au repêchage ou d’annuler le contrat de Leonard, qui court jusqu’en 2026-2027. L’ancien cadre John Hollinger a qualifié les allégations de « hors de propos » et a suggéré que les sanctions pourraient être importantes si des violations sont prouvées.
Ballmer, qui détenait auparavant une participation dans Aspiration, a nié toute implication dans l’accord d’approbation de Leonard. Le Entretien des tondeuses que toutes les transactions ont été menées conformément aux règles de la ligue, tandis que la résolution de l’enquête de la NBA et le procès en cours pourraient avoir des effets considérables sur la franchise et le paysage des agences libres de la ligue.
