Talen Horton-Tucker vit la saison de sa vie.
Le natif de Chicago, âgé de 25 ans, affiche une moyenne de 15,9 points, 3,7 rebonds et 2,0 passes décisives en 23,6 minutes par match en 36 matches d’EuroLeague pour Fenerbahce Beko cette saison, tirant à 48,4 % sur le terrain.
Alors que le club turc a terminé quatrième du classement de la saison régulière avec 24-14 et seulement a décroché son billet pour le Final Four 2026 avec une victoire 3-1 en quart de finale contre ZalgirisHorton-Tucker mène la charge.
Dans une interview brute et de grande envergure sur le podcast EURO INSIDERS, l’ancien champion des Lakers a parlé de tout, de ses racines à Chicago aux leçons qu’il a tirées en jouant aux côtés de LeBron James – et pourquoi l’EuroLeague semble être le prochain chapitre parfait.
« Je suis un fan de LeBron », a déclaré Horton-Tucker. « J’ai vu plus de LeBron grandir, puis LeBron en fait, jouer avec LeBron m’a certainement beaucoup appris sur lui. Sachant simplement que le type de personne qu’il est et tout ce qu’il met réellement dans le jeu, c’est génial. »
Il ne s’est pas arrêté là. Lorsqu’on lui a demandé ce qu’il pensait de GOAT, le produit de Chicago – élevé dans la même ville qui vénère Michael Jordan – a répondu avec une position claire : « 1A’s LeBron ».
Ce respect est profond. Horton-Tucker a remporté un titre NBA avec les Lakers dans la bulle 2020 à seulement 19 ans, devenant ainsi le plus jeune Américain à le faire. Il remercie des vétérans comme Rajon Rondo de l’avoir pris sous leur aile et de lui avoir appris à « garder l’essentiel comme l’essentiel ».
Pourtant, après avoir rebondi en NBA, il a choisi une voie plus risquée : traverser l’Atlantique pour sa première saison en Europe.
« J’ai l’impression que c’est le plus haut niveau en dehors de la NBA », a-t-il expliqué. « J’ai toujours voulu jouer contre les meilleurs. »
L’ajustement a été réel. Espacement plus serré, pas de règle défensive des trois secondes, gardien de but autorisé sur la jante – les détails comptent plus ici. Horton-Tucker dit que le jeu l’a aiguisé.
« Ici, les détails comptent bien plus », a-t-il noté. « Voir le côté tactique du basket à ce niveau, c’est définitivement fou… ça fait respecter beaucoup de joueurs et beaucoup d’entraîneurs. »
Il reconstruit également sa réputation après quelques bruits narratifs de la NBA sur son corps et son professionnalisme. Après une excellente année universitaire à Iowa State – où il a joué avec une fracture de stress non diagnostiquée au pied droit – Horton-Tucker voulait prouver qu’il pouvait à nouveau être un gagnant constant.
L’entraîneur de Fenerbahce, Sarunas Jasikevicius, l’a poussé fort et Horton-Tucker adore ça.
« Il exige beaucoup de nous. Il exige l’excellence », a-t-il déclaré. « Le simple fait d’avoir un entraîneur comme celui-là… vous voyez en quelque sorte pourquoi nous avons le succès que nous avons jusqu’à présent. »
Ce succès inclut désormais une demi-finale du Final Four contre l’Olympiacos le 22 mai à Athènes. Horton-Tucker ne court pas après les récompenses individuelles.
« Honnêtement, je ne vais pas mentir concernant mes objectifs. Je n’ai pas d’objectifs individuels ici », a-t-il déclaré. « Le simple fait de pouvoir gagner et gagner ce championnat ici… Je serai l’un des seuls joueurs à avoir un championnat NBA et un championnat EuroLeague. »
