La conversation hors saison autour de Giannis Antetokounmpo devrait dominer la NBA, mais le Thunder d’Oklahoma City n’est pas considéré dans la ligue comme un point d’atterrissage probable malgré sa sortie de la finale de la Conférence Ouest.
Dans un reportage pour The Athletic, Sam Amick a écrit que « des sources de la ligue soutiennent depuis longtemps » qu’Oklahoma City ne devrait pas participer au tirage au sort d’Antetokounmpo, même après une saison qui s’est terminée par une victoire avant la finale de la NBA. Amick a ajouté que la défaite du Thunder lors du septième match contre les San Antonio Spurs pourrait naturellement relancer la question de savoir si le front office devrait reconsidérer ses options.
Le moment de cette discussion vient après Défaite à domicile 111-103 d’Oklahoma City Samedi soir au Paycom Center a mis fin à la défense de son titre. Le Thunder a terminé la saison régulière avec un record de 64-18 et est entré en séries éliminatoires en tant que tête de série de la Conférence Ouest, mais Victor Wembanyama et San Antonio ont clôturé la série en sept matchs.
Shai Gilgeous-Alexander a marqué 35 points et distribué neuf passes décisives lors du septième match, tandis que Cason Wallace a ajouté 17 points. Alex Caruso et Jared McCain ont chacun terminé avec 12 points, mais Oklahoma City a eu du mal à contenir San Antonio tard après avoir été mené 80-77 au début du quatrième quart-temps.
La situation d’Oklahoma City est plus compliquée que le simple ajout d’une autre superstar. Le Thunder compte déjà un jeune noyau dirigé par Gilgeous-Alexander et Chet Holmgren, avec une continuité de l’effectif et un développement interne au cœur de l’essor de la franchise.
L’organisation possède également l’une des plus grandes collections de futurs atouts de la ligue, ce qui crée de la flexibilité mais ne signale pas automatiquement une poussée agressive pour un joueur du calibre d’Antetokounmpo. Un échange pour le double MVP nécessiterait probablement une contrepartie salariale importante, de jeunes talents de qualité et un capital de recrutement.
Amick a rapporté qu’il y avait également eu des discussions en championnat reliant Oklahoma City au grand homme des Cleveland Cavaliers, Evan Mobley, bien que le directeur général des Cavaliers, Koby Altman, ait récemment déclaré lors d’une conférence de presse de fin de saison que Mobley n’était pas disponible.
Pendant ce temps, les spéculations de la ligue autour d’Antetokounmpo continuent de se développer ailleurs. Le Orlando Magic est devenu une équipe fréquemment discutée après avoir embauché Sean Sweeney comme entraîneur-chef, une figure de longue date du développement d’Antetokounmpo au cours de ses années avec les Milwaukee Bucks.
Le cas d’Orlando reste cependant compliqué. Le Magic a terminé 45-37 et a poussé les Detroit Pistons à sept matchs au premier tour avant l’élimination, mais construire un package commercial compétitif pourrait s’avérer difficile sans sacrifier des éléments majeurs de leur jeune noyau.
Pour Oklahoma City, l’attention immédiate se porte sur l’évaluation d’une saison qui s’est terminée brusquement. Malgré leur échec contre San Antonio, le Thunder reste positionné comme prétendant après une saison de 64 victoires, faisant de la patience une approche plausible plutôt qu’une refonte dramatique de l’effectif.
