Les San Antonio Spurs sont à une défaite de voir leurs espoirs de championnat prendre fin, mais Victor Wembanyama a clairement indiqué vendredi que la confiance restait intacte dans le vestiaire malgré le superbe retour de New York lors du quatrième match.
S’exprimant avant le cinquième match de la finale de la NBA, Wembanyama est revenu à plusieurs reprises sur les thèmes de la résilience, de l’apprentissage de ses erreurs et du maintien de sa concentration après que les Knicks aient effacé un déficit de 29 points pour prendre une avance de 3-1 dans la série. Victoire 107-106 au Madison Square Garden.
Lorsqu’on lui a demandé si des incidents impliquant des fans des Knicks – y compris une vidéo virale montrant des œufs lancés dans sa direction et des rapports d’objets heurtant le bus de l’équipe des Spurs – l’avaient affecté, Wembanyama les a écartés.
« Je n’y ai pas vraiment pensé », a-t-il déclaré. « Je viens de voir cette vidéo des œufs. Je n’en ai vu aucune autre, mais ça va. Je ne déteste pas ça. Évidemment, ce n’est pas bon du tout, mais ça ne me dérange pas. »
Les Spurs, avec 62 victoires, semblaient avoir le contrôle total du match 4 avant que New York réalise l’un des plus grands retours de l’histoire des séries éliminatoires de la NBA. Wembanyama a reconnu que la défaite avait duré plus longtemps que la plupart des autres.
« Nous sommes très confiants, mais oui, je ne dirais pas que ce match a été si difficile à gérer, n’est-ce pas ? Mais c’est de loin plus difficile que n’importe quel autre match auparavant », a-t-il déclaré. « Mais je veux dire, maintenant nous en avons fini avec ça. Ce sont les séries éliminatoires. Nous n’avons pas le temps de regretter les choses trop longtemps. »
La star des Spurs a admis qu’il existait d’innombrables opportunités pour empêcher l’effondrement.
« Bien sûr, il y avait mille façons pour nous de ne pas perdre ce match », a déclaré Wembanyama. « J’avais l’impression qu’il y avait un moment pour traiter cela et vraiment s’y attarder, mais plus maintenant. »
Il a également développé commentaires qu’il a faits après le match 4 sur la « gourmandise », expliquant que la solution est souvent plus simple que de courir après des jeux spectaculaires.
« Absolument cupidité », a déclaré Wembanyama. « Je veux dire, en même temps, je suppose que le thème général serait de leur donner moins d’opportunités plutôt que de faire quelque chose d’incroyable. »
San Antonio a été dominé 58-30 en seconde période mercredi et a vu les Knicks effectuer un retour couronné par le tip-in de OG Anunoby à 1,2 seconde de la fin. Wembanyama a terminé avec 24 points et 13 rebonds mais a tiré 9 sur 25 sur le terrain.
La fatigue est devenue un sujet de discussion après l’effondrement, mais Wembanyama a refusé de l’utiliser comme excuse.
« C’est certainement un facteur, mais ce sont les séries éliminatoires », a-t-il déclaré. « Tout le monde est aussi fatigué et cela ne devrait même pas être un facteur dans le match. Maintenant, nous avons deux jours entre les matchs. Cela ne sera pas un facteur. »
La star de 7 pieds 4 pouces a également minimisé les suggestions selon lesquelles les efforts de New York pour l’éloigner du panier défensivement avaient créé des problèmes majeurs.
« Parfois, on a l’impression que s’ils dépensent autant d’énergie à essayer de nous mettre dans une certaine position, en fin de compte, il n’y a toujours pas de décalage », a déclaré Wembanyama. « Donc, ce n’est pas nécessairement mauvais. Je ne pense pas que ce soit vraiment une raison pour laquelle nous avons perdu le match. »
Alors que les fans des Knicks s’attendaient à bien voyager pour le cinquième match à San Antonio, Wembanyama était également imperturbable.
« Non, ce n’est pas un problème », a-t-il déclaré. « Je veux dire, nous avons une bonne défense ici dans la foule. »
Les commentaires les plus révélateurs sont peut-être venus lorsque Wembanyama a réfléchi au parcours des Spurs en séries éliminatoires. San Antonio a survécu à sept matchs de finale de la Conférence Ouest contre Oklahoma City et fait désormais face à son défi le plus difficile à ce jour.
« C’était comme si nous n’avions sauté aucune étape parce que nous avions commis presque toutes les erreurs que nous aurions pu commettre et nous en avons tiré des leçons », a-t-il déclaré. « Donc, je compte sur le fait que nous allons apprendre avant la fin de cette série et appliquer. »
Bien qu’il soit mené 3-1 contre une équipe des Knicks en quête de son premier titre depuis 1973, Wembanyama a insisté sur le fait que sa confiance restait forte.
« Ouais, absolument », a-t-il répondu lorsqu’on lui a demandé si les Spurs croient toujours qu’ils peuvent gagner la série. « Tout le monde pense que tout le monde sait que nous allons le faire. »
Pourtant, il est immédiatement revenu sur le message qui a défini l’approche de San Antonio tout au long des séries éliminatoires.
« J’ai l’impression que nous devons isoler ce match et le prendre un match à la fois », a déclaré Wembanyama. « Je pense que ce serait une erreur de gaspiller notre énergie sur différents, vous savez, sur plusieurs matchs. C’est un match à la fois. »
