Virtus Bologna a poursuivi mardi sa refonte de l’intersaison en signant l’ancien ailier de la NBA Wendell Moore Jr. pour un contrat d’un an, amenant ainsi le choix de premier tour de 2022 en Europe pour la première fois de sa carrière professionnelle.
Le garde/attaquant de 23 ans rejoint Virtus après avoir passé les quatre dernières saisons entre la NBA et la G League. Le club italien a annoncé l’accord mardi, ajoutant un autre joueur du périmètre athlétique à une liste qui a subi des changements importants à la suite d’une campagne décevante en EuroLeague 2025-26.
Moore arrive avec un curriculum vitae décoré de basket-ball qui a commencé chez Duke, où il est devenu l’une des meilleures ailes bidirectionnelles du basket-ball universitaire. Au cours de sa saison junior en 2021-22, il a débuté les 39 matchs, a récolté en moyenne 13,4 points et 5,3 rebonds tout en tirant à 41,3 % à trois points, et a remporté le prix Julius Erving Small Forward of the Year.
Sa performance a contribué à faire de lui le 26e choix au classement général du repêchage de la NBA 2022. Moore a été sélectionné par les Dallas Mavericks avant que ses droits de draft ne soient immédiatement cédés aux Minnesota Timberwolves.
Moore a ensuite participé à 96 matchs de la NBA avec les Timberwolves, les Charlotte Hornets et les Detroit Pistons. Sur quatre saisons, il a récolté en moyenne 2,3 points, 1,4 rebonds et 0,7 passes décisives tout en tirant à 46,4% du terrain. Son plus grand rôle dans la NBA a eu lieu au cours de la saison 2024-25, lorsqu’il a disputé 36 matchs entre Charlotte et Detroit, avec une moyenne de 4,2 points en 13,9 minutes.
Sa plus forte production, cependant, est survenue dans la G League. La saison dernière, Moore a récolté en moyenne 19,5 points, 5,0 rebonds et 3,3 passes décisives tout en tirant à 39,1 % au-delà de l’arc en environ 30 minutes par match, des chiffres qui ont contribué à convaincre Virtus de lui offrir sa première opportunité à l’étranger.
Cette décision intervient alors que Virtus tente de rebondir après une saison difficile en EuroLeague. Le club italien a terminé 14-24, se classant 17e au classement des 20 équipes après avoir été dominé par 175 points au cours de la saison régulière.
Depuis, la liste a radicalement changé. Meilleur buteur Carsen Edwards (17,3 points par match), aux côtés de Matt Morgan, Alessandro Pajola, Yago Dos Santos, Luca VildozaSaliou Niang et Nicola Akele, sont tous partis cette intersaison.
Virtus a répondu par une vaste reconstruction sous la direction du nouvel entraîneur-chef Alex Mumbru. Le club a ajouté Tommaso Baldasso, Davide Cesarin, Bobi Klintman, Rasheed Bello, Marcus Carr, Kessler Edwards, Trent Frazier et maintenant Moore alors qu’il cherche à remodeler sa rotation de zone arrière et d’aile.
La polyvalence de Moore pourrait s’avérer précieuse dans ce processus. À 6 pieds 5 pouces (1,96 mètres), il a de l’expérience dans la défense de plusieurs positions périmétriques tout en fonctionnant également comme meneur de jeu secondaire. Son amélioration du tir dans la G League répond également à un besoin de Virtus après que le club se soit classé au bas du classement de l’EuroLeague.
L’expérience internationale est la question qui reste. Même si Moore a concouru à tous les niveaux aux États-Unis, notamment en remportant des médailles d’or avec USA Basketball au Championnat des Amériques FIBA des moins de 16 ans et à la Coupe du Monde FIBA des moins de 17 ans, ce sera sa première saison d’adaptation au basket-ball européen.
