Les Knicks sont arrivés au troisième match sur une séquence de 13 victoires consécutives en séries éliminatoires, l’atmosphère à l’intérieur du Madison Square Garden a atteint un niveau qui rendait un balayage presque inévitable. Les San Antonio Spurs n’étaient pas intéressés par l’inévitabilité. Victor Wembanyama, qui a terminé avec 32 points, huit rebonds, six passes décisives, trois contres et deux interceptions, a contrôlé le match dès le premier temps mort télévisé, alors qu’il avait déjà marqué neuf points à quatre contre quatre aux tirs. Les Spurs ont gagné 115-111 pour porter le score à 2-1. Le match 4 aura lieu mercredi soir, à 20 h 30 HE, de retour au MSG.
L’histoire tactique de la victoire de lundi était de Wembanyama sélection des plans. Selon le suivi GeniusIQ, sa distance de tir moyenne est passée de 17,3 pieds lors du premier match et de 15,2 pieds lors du match 2 à 10,6 pieds lors du match 3. L’équipe d’entraîneurs de San Antonio, dirigée par Mitch Johnson, a fait un choix délibéré de rapprocher Wembanyama du panier plutôt que de permettre aux Knicks de s’affaisser à distance. Vingt-deux de ses 32 points sont venus soit du bord, soit de la ligne des lancers francs. La note offensive des Spurs pour le match était de 123,7, leur deuxième performance la plus efficace de toutes les séries éliminatoires.
Stephon Castle a contribué 23 points et cinq passes décisives, réalisant des jeux clés au quatrième quart lorsque les Knicks ont tenté de récupérer. De’Aaron Fox a frappé le coureur décisif dans le couloir à la fin du quatrième pour prolonger l’avance à cinq avant que Castle ne gèle le résultat sur la ligne. Les Spurs n’ont également commis que huit revirements et ont mené 78 pour cent du match, selon Données play-by-play officielles de NBA.com. L’équipe sur route a désormais remporté les trois matchs, une combinaison qui ne s’est produite qu’une seule fois dans l’histoire de la finale.
Comment les Knicks ont riposté lors du troisième match
New York n’était pas sans réponses. Jalen Brunson a marqué 32 points et OG Anunoby en a contribué 28 sur neuf tirs sur 13, ce dernier poursuivant une série d’éliminatoires au cours de laquelle son taux d’utilisation se situe à un taux inférieur à la moyenne de 18,1 pour cent malgré une production à un niveau d’efficacité d’élite. Anunoby a conduit au panier contre Wembanyama à plusieurs reprises dans cette série, une ride que les Knicks n’ont que partiellement exploitée.
Le deuxième trimestre appartenait entièrement à New York. Les joueurs Jose Alvarado et Jordan Clarkson ont donné l’élan aux Knicks avant qu’Anunoby ne prenne le relais sur le périmètre pour réduire l’avantage à deux chiffres des Spurs à un à la mi-temps. La poussée offensive de San Antonio au troisième quart, 34 points sur 23 possessions, a été le tournant décisif. Les Knicks ont accordé 24 tentatives de lancer franc de plus en seconde période qu’en première.
Brunson était généralement calme lorsqu’il abordait la perte. « À chaque match, quelle que soit la situation, nous grandissons en tant qu’équipe », a-t-il déclaré aux journalistes après le match, cité par ABC7 New York. « Nous allons rester ensemble. Nous allons exécuter, nous allons être meilleurs. C’est exactement ainsi que notre état d’esprit doit évoluer. » Les deux équipes sont en bonne santé avant le match 4. Ni les Knicks ni les Spurs n’ont répertorié un joueur comme absent ou douteux pour le match de mercredi.
Le RotoWire lit les files d’attente et ce qu’il faut regarder
Pour les parieurs et les joueurs fantastiques qui suivent la série, rester au courant des partants confirmés et de toute nouvelle de dernière minute sur les blessures est essentiel avec les jeux 4 et 5 tous deux au MSG avant un éventuel voyage de retour à San Antonio. S’adressant à RotoWire, la ressource indépendante primée couvrant Compositions de départ quotidiennes de la NBA et des mises à jour sur les blessures aux côtés des nouvelles des joueurs en temps réel, un analyste a noté : « La question clé de la rotation pour le match 4 est de savoir si Karl-Anthony Towns obtient plus de touches offensives au quatrième quart. Ses 11 points et huit rebonds dans le match 3 étaient bien, mais les Knicks ont besoin de lui plus au centre des sets sur demi-terrain lorsque Brunson est piégé par l’alignement de trois gardes de San Antonio. «
Towns a tiré six sur 13 lors des matchs 1 et 2, et sa présence autour des coudes crée de réels problèmes pour Wembanyama dans la couverture pick-and-roll. Le débat plus large dans la série est de savoir si Mike Brown ajuste le plan défensif de New York pour empêcher Wembanyama d’accéder tôt à une position profonde. Selon Analyse des finales d’ESPNlorsque les Knicks sont devenus petits sans Towns ou Mitchell Robinson sur le sol, un simple pick-and-roll a permis à Wembanyama de glisser jusqu’au bord et de dunk sans défi. Brown abordera presque certainement cette rotation entre les matchs.
Vue d’ensemble : une deuxième dynastie des Spurs et 53 ans d’histoire des Knicks
Le poids historique de cette série est inégal. New York n’a pas remporté de championnat NBA depuis 1973. Les Knicks ont balayé les Cavaliers de Cleveland en finale de la Conférence Est, Jalen Brunson remportant le prix MVP de la finale de conférence, pour atteindre la finale pour la première fois depuis 1999. Cette année-là, ils ont perdu contre San Antonio en cinq matchs. Les Spurs sont de retour, menés cette fois par un Parisien de 22 ans plutôt que par Tim Duncan des Îles Vierges.
Wembanyama compte désormais en moyenne 29 points par match sur les trois matchs de finale disputés jusqu’à présent, de loin le meilleur buteur de la série. Il est devenu le deuxième plus jeune joueur de l’histoire de la finale à réaliser un match de 30 points, cinq rebonds et cinq passes décisives, derrière Magic Johnson. L’entraîneur des Spurs, Mitch Johnson, a été mesuré dans son évaluation après le match 3. « Nous devons jouer selon un niveau d’exécution standard et selon notre style de jeu pour nous donner les meilleures chances de gagner », a déclaré Johnson, tel que rapporté par TalkBasket.net.
Chez FanDuel, les Knicks ouvrent le match 4 en tant que favoris à 1,5 point avec une moneyline de -125. Les Spurs sont au prix de +105. Le total s’élève à 216,5 points, contre 215,5 lors du troisième match après que les équipes ont combiné pour 226. Le marché des vainqueurs de la série a les Knicks à -500 pour soulever le trophée. San Antonio a considérablement raccourci après le troisième match par rapport à sa position de pré-série, reflétant la véritable conviction que Wembanyama peut maintenir ce niveau de production pendant encore quatre à cinq matchs.
L’équipe sur route a remporté tous les matchs jusqu’à présent. Cette anomalie, qui s’est produite pour la dernière fois en 1993 entre Phoenix et Chicago, va à l’encontre des avantages structurels des Knicks, mais suggère également que cette série a sa propre logique. L’équipe qui gagne finalement à domicile est probablement celle qui remportera le championnat.
