Yaxel Lendeborg n’aura peut-être pas à attendre longtemps pour jouer un rôle important auprès des Golden State Warriors. Selon NBA Today d’ESPN, la recrue des Warriors a révélé que l’entraîneur-chef Steve Kerr lui avait déjà dit qu’il pourrait être dans la formation de départ lors de sa première saison NBA.
Anthony Slater a rapporté que Lendeborg avait discuté de ses premières conversations avec Kerr et était reparti en pensant qu’il avait une opportunité légitime d’ouvrir la campagne 2026-27 en tant que titulaire.
« Je lui ai posé des questions sur ses premières conversations avec Steve Kerr, et il a mentionné : ‘Hé, vous savez, Steve a l’habitude de ne pas jouer en tant que rookie’, mais en gros il a dit, vous savez, il est différent, et Steve Kerr lui a déjà dit qu’il pourrait commencer », a déclaré Slater sur NBA Today.
Ces commentaires sont remarquables étant donné la préférence établie de longue date de Kerr pour s’appuyer sur les anciens combattants. Alors que de jeunes joueurs tels que Jonathan Kuminga, Moses Moody et Brandin Podziemski ont progressivement obtenu des rôles plus importants au fil du temps, peu de recrues de premier tour sont entrées au camp d’entraînement avec la possibilité de commencer immédiatement sous Kerr.
Golden State a sélectionné Lendeborg au 11e rang du repêchage de la NBA 2026 après avoir aidé le Michigan à remporter le championnat de la NCAA. L’attaquant de 6 pieds 9 pouces est arrivé avec l’un des curriculum vitae les plus raffinés de la classe après avoir passé trois saisons à l’UAB avant d’être transféré au Michigan pour sa dernière année.
Sur 112 matchs collégiaux, Lendeborg a récolté en moyenne 15,5 points, 9,5 rebonds et 3,2 passes décisives tout en tirant à 51,7 % depuis le terrain, 36,4 % à trois points et 79,2 % sur la ligne des lancers francs. Sa campagne la plus productive a eu lieu à l’UAB en 2024-25, lorsqu’il a affiché 17,7 points, 11,4 rebonds et 4,2 passes décisives par match avant d’embrasser un rôle offensif différent au Michigan, où il a amélioré sa précision à trois points pour atteindre un record en carrière de 37,2 %.
Lendeborg a également poursuivi sur cette lancée dans la Summer League. En trois apparitions, il a récolté en moyenne 16,7 points, 7,0 rebonds et 4,3 passes décisives en 27,1 minutes par match tout en tirant à 48,7 % depuis le terrain et à 42,9 % au-delà de l’arc, démontrant l’ensemble de compétences polyvalentes qui ont fait de lui une sélection de loterie.
Malgré la possibilité d’ouvrir des jeux, Lendeborg a déclaré que les distinctions personnelles ne motivaient pas sa saison recrue.
« Je n’ai pas vraiment le genre de MVP. Je veux juste être un modèle pour les enfants, je veux être quelqu’un que les enfants admirent et qui veulent être… essayez d’être aussi simple que possible », a-t-il déclaré.
L’opportunité arrive à un moment important pour Golden State. Les Warriors ont terminé 37-45 la saison dernière, terminant 10e de la Conférence Ouest avant de rater une série de séries éliminatoires en profondeur. Alors que Stephen Curry a marqué en moyenne 26,6 points en 43 matchs au cours de la saison 2025-26 et que la franchise cherche à maximiser sa fenêtre de championnat restante, la production immédiate des jeunes joueurs est devenue de plus en plus précieuse.
Lendeborg rejoint une liste de vétérans comprenant Curry, Jimmy Butler, Draymond Green, Kristaps Porzingis et Al Horford. Sa combinaison de taille, de rebond, de passes et de polyvalence défensive pourrait lui permettre de compléter ces stars établies sans avoir besoin d’un rôle offensif à volume élevé.
