Le Zalgiris Kaunas a refusé de laisser sa saison d’EuroLeague se terminer tranquillement mercredi soir. Soutenu par une foule enthousiaste à l’intérieur de la Zalgirio Arena, le club lituanien est revenu en force au quatrième quart-temps pour vaincre Fenerbahce Beko Istanbul 81-78 et réduire le déficit des séries éliminatoires à 2-1.
Le champions en titre de l’EuroLeague contrôlé de longues périodes du troisième match et mené par sept à la mi-temps, mais les dernières minutes appartenaient entièrement à Zalgiris. L’équipe de Tomas Masiulis a limité Fenerbahce à 16 points au quatrième quart et a renversé le match après avoir pris une avance de 74-72 en fin de temps réglementaire.
Azuolas Tubelis a réalisé la meilleure performance en séries éliminatoires de sa carrière au moment où son équipe en avait le plus besoin. L’attaquant a terminé avec 26 points et six rebonds en tirant 9 sur 14 depuis le terrain et 3 sur 4 au-delà de l’arc, punissant à plusieurs reprises les plus petites formations de Fenerbahce à l’intérieur et à l’extérieur de la peinture.
Le changement d’élan a commencé avant la mi-temps lorsque Sylvain Francisco a dynamisé le bâtiment avec un puissant dunk lors d’un échange de Zalgiris. Francisco a toujours eu du mal à être efficace, terminant avec 12 points à 4 tirs sur 15, mais il a eu un impact sur le match d’une autre manière avec huit passes décisives et sept rebonds.
Nigel Williams-Goss a ajouté 18 points et cinq passes décisives, tandis que Moses Wright a contribué 11 points et sept rebonds alors que Zalgiris a remporté la bataille des rebonds 36-31 et a terminé avec moins de revirements que les visiteurs.
L’exécution défensive du dernier quart a changé la donne. Fenerbahce a ouvert la soirée en tirant 3 sur 5 à trois points, mais n’a terminé que 7 sur 19 au total en profondeur alors que Zalgiris resserrait sa couverture périmétrique. Tarik Biberovic, l’une des principales menaces du club turc, a été limité à 10 points sur seulement sept tentatives de tir et n’a pas réussi à enregistrer un rebond.
Wade Baldwin a mené Fenerbahce avec 16 points, tandis que Talen Horton-Tucker en a marqué 15 et Devon Hall en a ajouté 14. Mais les visiteurs ont eu du mal à reprendre le contrôle une fois que l’atmosphère à l’intérieur de l’arène a atteint son apogée lors de la dernière ligne droite.
Ce résultat maintient en vie une série qui semblait sur le point d’échapper à Zalgiris après les deux premiers matchs. L’équipe lituanienne, cinquième tête de série, aborde désormais le quatrième match de vendredi avec une chance d’égaliser la série à domicile et de forcer un cinquième match décisif à Istanbul contre les champions en titre, quatrième tête de série.
