James Harden a réalisé la séquence finale qui manquait à Cleveland, et il ne l’a pas décrit comme quelque chose de plus compliqué que l’exécution dans un temps gagnant.
« Obtenez un seau, simple, un match nul ou un match à un point ou quelque chose comme ça. Obtenez simplement le meilleur tir disponible », a déclaré Harden lorsqu’on l’a interrogé sur ses dernières possessions offensives dans le match. Victoire 116-109 des Cavaliers dans le troisième match contre les Pistons de Détroit samedi à Cleveland.
Après deux matchs au cours desquels des erreurs tardives ont défini le récit, l’arrière des Cavaliers a décrit une approche plus claire dans les dernières minutes. « Comprendre ce que nous faisons, ce que nous essayons de faire. Je pense que notre espacement était également bien meilleur », a-t-il déclaré.
Les Cavaliers se sont améliorés à 1-2 en demi-finale de la Conférence Est après s’être effondrés tard lors des deux premiers matchs. La différence lors du troisième match est venue d’une exécution tardive, notamment des trois paniers décisifs de Harden dans les dernières minutes.
Harden a également souligné le rythme précoce de Cleveland comme fondement, même si l’ailier défensif était à la traîne. « C’était un meilleur départ offensivement. Je pense que défensivement, ils avaient encore 30 points au premier quart », a-t-il déclaré. « Nous devons faire un meilleur travail pour prendre un meilleur départ défensivement et maintenir cela. »
La course de Détroit en seconde période a forcé Cleveland à se lancer dans un autre quatrième quart-temps sous haute pression, mais Harden a mis l’accent sur le sang-froid plutôt que sur la panique. « C’est une grande équipe. Ils l’ont déjà fait, ils ont fait un parcours et sont également revenus lors de la dernière série », a-t-il déclaré.
Selon Harden, un problème clé était la patience offensive lors de la montée en puissance des Pistons. « Je ne pense pas que nous ayons touché la peinture une seule fois. Évidemment, nous n’avons pas marqué, mais nous nous sommes contentés de beaucoup de sauteurs extérieurs, dont moi-même », a-t-il déclaré.
La garde des Cavaliers a expliqué qu’attaquer l’intérieur reste la priorité structurelle. « Toucher la peinture nous donne l’opportunité d’obtenir une photo de qualité », a-t-il déclaré.
La réponse de Cleveland est venue à la fois des stars et des acteurs, avec le vol tardif de Max Strus et son changement d’élan. Harden a été direct dans son évaluation. «Cela a changé la donne ici», a-t-il déclaré.
La séquence défensive de Strus, qui a conduit à un panier de feu vert, a été décrite comme une possession déterminante dans un match serré où les marges étaient minimes.
Harden s’est également penché sur l’ajustement offensif des Cavaliers, en particulier dans l’exécution du pick-and-roll après les difficultés des séries précédentes. « Un peu des deux. Essayer de bouger un peu plus sans le basket est la clé », a-t-il déclaré.
Il a noté que l’espacement et le timing modifiaient la couverture défensive de Detroit. « Il faut les déplacer un peu plus. À partir de maintenant, les équipes sont vraiment douées plus tard dans la série pour comprendre ce que vous essayez de faire et arrêter votre première action », a déclaré Harden.
Le gardien vétéran a également réfléchi à l’importance de l’adaptabilité au sein de la structure évolutive de Cleveland aux côtés de Donovan Mitchell. « C’est quelque chose auquel il faut prêter attention, possession après possession, ce qui n’est pas un défi facile », a-t-il déclaré.
Mitchell a terminé avec 35 points et 10 rebonds, tandis que Harden a ajouté 19 points dans un match défini par une exécution tardive et des arrêts défensifs.
Harden a clôturé sa séance médiatique en mettant l’accent sur la confiance ancrée dans la préparation plutôt que sur la réaction aux critiques. « La confiance sera toujours là. Il suffit de me mettre en position de réussir et que de bonnes choses se produisent », a-t-il déclaré.
Cleveland reprend désormais son élan dans la série, le match 4 étant prévu lundi à Cleveland alors que les Cavaliers cherchent à égaliser le match.
