La domination du Thunder d’Oklahoma City lors du troisième match de sa série de demi-finales de la Conférence Ouest contre les Lakers de Los Angeles a de nouveau placé Shai Gilgeous-Alexander au centre de l’exécution gagnante et de la réflexion sur le leadership après une Victoire sur route 131-108 sur crypto.com Arena.
Oklahoma City s’est amélioré à 7-0 en séries éliminatoires tout en contrôlant l’élan de la série, mais les commentaires d’après-match de Gilgeous-Alexander se sont moins concentrés sur le tableau de bord que sur la structure, la cohérence et les normes internes.
« Ce n’est évidemment pas ma meilleure performance », a déclaré Gilgeous-Alexander. « Mais je pense que j’ai pu aider l’équipe à gagner et c’est le plus important. Tant que nous gagnons, si le reste des séries éliminatoires ou le reste de ma carrière ressemble à ce qu’il a été lors des trois derniers matchs, je serai d’accord parce que nous avons gagné des matchs. »
Même dans une série où l’attention défensive s’est fortement tournée vers lui, il a mis l’accent sur le processus plutôt que sur la production. « Pour moi, il s’agit simplement de maximiser mon potentiel en tant que basketteur », a-t-il ajouté. « Jusqu’à ce que j’y arrive, jusqu’à ce que je commence à décliner, ce qui sera le cas un jour, je vais continuer à essayer de m’améliorer. »
La séparation du Thunder au troisième quart a une fois de plus défini le match, mais Gilgeous-Alexander a souligné la réponse collective après la mi-temps. « Nous avons eu quelques glissades lors des troisièmes matchs dans le passé », a-t-il déclaré. « Nous avons eu du mal lors des troisièmes matchs dans le passé. C’est un peu nouveau pour nous… Je pense que nous avons fait du bon travail en grandissant grâce à nos expériences. »
Cette croissance s’est reflétée dans le sang-froid de l’équipe après les ajustements à la mi-temps, un point qu’il a directement lié à la communication interne. « C’était juste nous tous dans nos réunions d’équipe », a-t-il expliqué. « Vous inversez un peu le scénario. Vous partez sur la route. C’est une routine différente. L’équipe adverse est dans sa zone de confort maintenant et vous n’y êtes pas. »
Le garde recrue Ajay Mitchell a joué un rôle majeur dans les périodes de contrôle d’Oklahoma City, terminant avec un sommet en carrière en séries éliminatoires de 24 points et 10 passes décisives. Gilgeous-Alexander a été direct dans son évaluation du développement de Mitchell au cours de la série.
« Il est juste en train de trouver sa place », a-t-il déclaré. « C’est évidemment sa première manche en séries éliminatoires et c’est un jeu de balle différent. Il devient de plus en plus à l’aise à mesure que le match avance, à mesure que la série avance. »
Il a également rejeté toute préoccupation concernant les premières incohérences. « Il a eu un match difficile, mais il était tellement confiant. Je n’ai jamais eu peur qu’il ne s’en rende pas compte. Il le montre. »
Le contrôle de Mitchell au quatrième quart pendant la période de repos de Gilgeous-Alexander a encore plus marqué son coéquipier vedette. « Tout simplement super posé », a déclaré Gilgeous-Alexander. « Chaque fois qu’ils avaient quelque chose, Ajay avait une réponse… L’aplomb d’Ajay dans ces moments-là les a vraiment dissuadés pendant un moment. »
La conversation s’est ensuite tournée vers la culture du leadership, où Gilgeous-Alexander a souligné le développement organique plutôt que la messagerie structurée. « C’était tout à fait naturel », a-t-il déclaré. « Étant un jeune joueur à un moment donné de ma carrière, je comprends cet aspect des choses. »
Il a développé davantage cette approche. « Quoi qu’il en soit, je veux tirer le meilleur de chaque joueur avec qui je joue », a-t-il déclaré. « Peu importe à quoi cela ressemble, je veux juste en tirer le meilleur parti. »
Lorsqu’on lui a demandé s’il fallait responsabiliser les joueurs qui arrivent déjà confiants, sa réponse a été simple. « Essayez simplement de ne pas l’enlever », a-t-il déclaré. « Vous essayez toujours de vous assurer que le doute n’enlève pas sa confiance et que le doute n’ajoute pas à sa faim. »
Cette philosophie s’étend à la façon dont il lit le jeu lui-même. « Comprendre les parties d’échecs », a-t-il expliqué. « Ce que les entraîneurs adverses essaient de faire, dans quelles positions ils essaient de placer mon équipe… en essayant de s’assurer qu’à chaque fois sur le terrain, je fais le bon jeu de basket-ball. »
Alors qu’Oklahoma City avance dans la série contre les Lakers, le message de Gilgeous-Alexander reste centré sur le contrôle, la cohérence et l’exécution collective plutôt que sur la domination individuelle.
