LeBron James n’a pas caché le schéma, mais il n’a pas non plus laissé place à l’émotion après un autre troisième quart-temps dommageable. Défaite 131-108 des Lakers de Los Angeles contre le Thunder d’Oklahoma City lors du troisième match samedi à crypto.com Arena.
Au lieu de cela, son message d’après-match était centré sur l’exécution, l’énergie et une panne récurrente qui a défini la série contre les champions en titre.
« Nous commençons le troisième quart-temps avec ça. Nous n’avions pas l’énergie, l’effort, et ils nous ont mis un quart-temps de plus de 30 points. Honnêtement, ils ont en quelque sorte pris soin du match. »
La montée en puissance du Thunder après la mi-temps est devenue le facteur déterminant de la série. Dans ce match, Oklahoma City s’est à nouveau séparé de manière décisive après la pause, étendant le contrôle avec une autre séquence dominante au troisième quart qui a transformé une première mi-temps compétitive en un résultat fulgurant.
James a souligné l’incapacité des Lakers à maintenir leur rythme offensif précoce.
« Nous avons évidemment eu des moments en première mi-temps qui ont été vraiment bons pour nous. Nous avons fait du bon travail en partageant le ballon et en repoussant les tirs. Dans ce troisième quart-temps, nous n’avons pas repoussé les tirs. Nous n’avons pas défendu ni obtenu d’arrêts. »
L’attaquant vétéran a précisé que l’effort n’était pas absent, mais que les résultats ne correspondaient pas à l’intention.
« Je dirais que nous avons défendu, mais nous n’avons pas réussi à nous arrêter et cela leur a permis de prendre une sorte d’épaule. »
Contre une équipe comme Oklahoma City, cette marge s’est avérée décisive. Le Thunder s’est amélioré à 7-0 lors de ces séries éliminatoires, gardant le contrôle grâce à la profondeur, au rythme et à la création de tirs cohérentes dirigées par Shai Gilgeous-Alexander et à des performances exceptionnelles comme la soirée de 24 points et 10 passes décisives d’Ajay Mitchell.
JJ Redick a souligné à plusieurs reprises les revirements et le contrôle de la possession tout au long des séries éliminatoires, mais le troisième match a de nouveau exposé ce problème dans les chiffres et dans le déroulement du jeu.
James a reconnu directement l’impact.
« Les revirements vous font mal. Ils sont vraiment bons pour les forcer. C’est la clé de cette série depuis le premier match. 30 points, c’est bien trop. »
La frustration des Lakers vient également de la capacité d’adaptation d’Oklahoma City. Redick l’a décrit comme un « changement de forme », et James était d’accord avec cette évaluation.
« C’est très difficile. Ils disposent du personnel approprié pour pouvoir transformer tout ce que vous proposez tout en restant productif, peu importe qui est sur le terrain. »
Même avec cette pression, James a évité de formuler la situation en termes émotionnels malgré le fait que Los Angeles traîne désormais 3-0 dans la série.
« Je ne veux pas dire que je suis en colère ou déçu. Évidemment, vous êtes déçu et c’est un fait comme être mené 3-0 évidemment, mais nous avons toujours la vie et c’est tout ce que vous pouvez demander. »
L’énergie soutenue d’Oklahoma City et la profondeur de son effectif ont établi des comparaisons avec des équipes historiquement dominantes, ce que James a reconnu lorsqu’on l’a interrogé sur leur niveau.
« Ils sont sacrément bons. De haut en bas, ils ne lâchent pas le pied. »
La voie à suivre pour les Lakers se tourne désormais vers le match 4, où des ajustements seront nécessaires pour éviter l’élimination. James a souligné l’urgence sans s’étendre sur des scénarios au-delà du prochain concours.
« Nous avons tout, vous savez, tout et plus encore pour battre une équipe comme celle-ci. Nous devons donc être de notre mieux lundi. »
Il a également écarté toute conversation sur les implications à long terme pour la liste, se concentrant strictement sur le défi immédiat.
« Non, on ne parle pas vraiment de ça. On se concentre sur le moment présent et on part de là. »
Alors qu’Oklahoma City est à une victoire de progresser et que les Lakers cherchent des réponses contre la force la plus constante de la ligue en séries éliminatoires, la série revient désormais à Los Angeles avec tout en jeu.
