Donovan Mitchell a attendu ce moment pendant des années, mais la star des Cleveland Cavaliers a clairement indiqué dimanche soir qu’atteindre la finale de la Conférence Est n’était qu’une partie du travail.
Après Victoire 125-94 de Cleveland lors du septième match contre les Pistons de Détroit Au Little Caesars Arena, Mitchell a souligné à plusieurs reprises que les Cavaliers ne se contentaient pas de simplement mettre fin à la sécheresse des finales de conférence de la franchise.
« C’est fantastique. Je suis excité, croyez-moi », a déclaré Mitchell lors de son interview d’après-match. « Mais nous devrons être encore plus disciplinés à l’avenir. »
Les Cavaliers se sont qualifiés pour la finale de la Conférence Est pour la première fois depuis 2018 après avoir survécu à une série consécutive de sept matchs contre Toronto et Détroit. Mitchell a terminé le septième match avec 26 points, huit passes décisives et six rebonds, tandis que Jarrett Allen et Sam Merrill ont ajouté 23 points chacun.
Cleveland a submergé physiquement Détroit dès le premier quart-temps. Les Cavaliers ont dominé les Pistons 58-34 dans la peinture et ont maintenu la tête de série dans l’Est à 35,3 % aux tirs.
Mitchell a déclaré que Cleveland avait appris de son effondrement lors du sixième match, lorsque Detroit avait forcé le match décisif avec une victoire sur la route de 115-94.
« Je ne veux pas dire que nous avons fait preuve de nonchalance, mais je pense que nous avons en quelque sorte relâché le pied lors du sixième match », a déclaré Mitchell. « Nous nous attendions en quelque sorte à ce que le jeu nous soit confié. Et c’est une leçon d’apprentissage. »
Le septuple All-Star a également souligné la résilience de Cleveland après une autre série épuisante sur le plan émotionnel.
« Le plus important était simplement de continuer à comprendre, de continuer à faire confiance au processus et au travail », a déclaré Mitchell. « Deux matchs 7 consécutifs sont définitivement un test mental. Mais c’est pourquoi vous faites le travail. »
Mitchell a rejeté l’idée selon laquelle le fait d’atteindre enfin la finale de conférence change la façon dont il se considère en tant que joueur ou leader.
« Honnêtement, je ne pense pas que quelque chose ait changé », a déclaré Mitchell. « Je pense que je suis le même gars. Je pense qu’en tant que leader, j’ai définitivement grandi, mais c’est juste une question de circonstances. »
Il a également fait référence aux déceptions et aux blessures précédentes en séries éliminatoires qui ont interrompu les séries éliminatoires précédentes.
« Vous pouvez faire tout ce que vous voulez et parfois, ce n’est tout simplement pas votre moment », a déclaré Mitchell. « J’ai été proche, puis j’ai eu des blessures à la cheville. J’ai été proche et nous avons échoué. »
L’ajustement offensif de Cleveland est devenu évident au fur et à mesure que le match avançait. Mitchell a constamment attaqué le milieu de la défense de Détroit et a créé des opportunités pour Allen et Evan Mobley, qui ont terminé avec 21 points et 12 rebonds.
« Ce que nous avons vu, c’est que les grands étaient tellement soulevés », a déclaré Mitchell. « Maintenant, les baisses sont là. Maintenant, vous vous lancez dans la peinture en essayant de trouver des moyens de créer. »
Mitchell a également félicité la zone avant de Cleveland pour avoir répondu aux critiques extérieures tout au long des séries éliminatoires.
« Le plus important, c’est juste le mental », a déclaré Mitchell. « Tout le monde va avoir quelque chose à dire. Qu’allez-vous faire mentalement pour y parvenir ? »
Il a spécifiquement souligné Allen et Mobley pour avoir élevé leur niveau pendant les séries éliminatoires.
« Je suis vraiment fier d’eux, vraiment heureux pour eux », a déclaré Mitchell. « Parce qu’ils continuent de travailler et nous savons à quel point ces deux gars sont bons. »
Les Cavaliers affrontent désormais les New York Knicks, troisième tête de série, qui ont balayé les 76ers de Philadelphie au deuxième tour.
Mitchell s’attend à une autre série physique contre une équipe des Knicks dirigée par Jalen Brunson, Karl-Anthony Towns, Mikal Bridges et OG Anunoby.
« Ils ont beaucoup de talent », a déclaré Mitchell. « Ça va être un combat de chiens. Il pourrait y avoir un autre match 7. »
Mitchell a clôturé la soirée en rappelant que les séries éliminatoires de Cleveland ne sont pas une question de victoires morales.
« Nous ne sommes pas venus ici simplement pour être ici », a déclaré Mitchell.
