Le Thunder d’Oklahoma City a répondu comme une tête de série mercredi soir, et Alex Caruso a déclaré que l’état d’esprit derrière le Victoire 122-113 contre les Spurs de San Antonio était simple.
« Si vous n’êtes pas courageux, alors vous allez probablement perdre et rentrer chez vous », a déclaré Caruso après le deuxième match de la finale de la Conférence Ouest. « Vous devez tout mettre en jeu si vous voulez au moins gagner gros, si vous voulez gagner le dernier match de la saison. »
Oklahoma City est entré dans la soirée avec un score de 1-0 dans la série après avoir perdu le premier match à domicile. Shai Gilgeous-Alexander a répondu avec 30 points et neuf passes décisives, tandis que Caruso a marqué 17 points sur le banc alors que le Thunder égalisait la série avant le troisième match à San Antonio.
L’exécution offensive du Thunder a semblé plus nette tout au long de la nuit. Oklahoma City a terminé avec 34 passes décisives contre seulement neuf revirements et a transformé les erreurs de San Antonio en 27 points.
Caruso a reconnu la patience de l’équipe en attaque après la défaite lors du premier match.
« Je pensais que nous étions sous contrôle pour la plupart », a déclaré Caruso. « Juste le processus consistant à essayer de poursuivre de bons tirs et de créer de bons tirs, que ce soit la première action ou la troisième action, cinq secondes restantes au chronomètre ou cinq secondes après le début du chronomètre. »
Les champions en titre ont également reçu d’importantes contributions de la part du banc. Oklahoma City a terminé avec un avantage de 57-25 sur le banc derrière Caruso, Jared McCain et Cason Wallace.
« Nuit après soir, le banc fait ce que le jeu lui dit de faire », a déclaré Caruso. « Ce soir, que ce soit Ajay, Cason, Jared, moi-même essayant juste d’être dans la bonne position pour profiter de ce que le jeu vous offre. »
L’énergie de McCain s’est encore une fois démarquée pour le Thunder. La recrue a marqué 12 points, dont un panier à trois points lors d’une séquence décisive de 11-0 au quatrième quart qui a repoussé Oklahoma City en tête après que San Antonio ait réduit le déficit à deux.
« Jared a été éclairant pour nous en tant qu’équipe uniquement du point de vue de la personnalité », a déclaré Caruso. « Il évolue constamment en attaque, ce qui manipule la défense. »
Caruso a également félicité Isaiah Hartenstein, qui a rebondi après un rôle limité lors du premier match avec 10 points et 13 rebonds tout en passant une grande partie de la nuit à combattre Victor Wembanyama. La star des Spurs affiche tout de même 21 points, 17 rebonds et quatre contres, mais Oklahoma City l’a fait travailler tout au long de la rencontre.
« Je pensais qu’il avait juste fait du bon travail en étant physique, en le faisant travailler tout le match », a déclaré Caruso à propos de Hartenstein. « Il suffit donc de faire une guerre de tranchées et de mettre sa volonté en jeu pour faire le travail. »
Défensivement, le Thunder a provoqué 21 revirements des Spurs et enregistré 14 interceptions. Wallace et Luguentz Dort ont contribué à faire pression sur les manieurs de ballon de San Antonio, dont Stephon Castle, qui a terminé avec 25 points mais a également commis neuf revirements.
« Les deux équipes aiment jouer comme ça », a déclaré Caruso. « L’équipe qui annule cette pression et est capable de jouer par le mouvement et le mouvement a généralement eu le dessus dans le match. »
Le Thunder a clôturé le match derrière Gilgeous-Alexander, qui a marqué un panier tardif après que Wembanyama ait réduit l’avance à cinq dans les deux dernières minutes. Caruso a déclaré que l’équipe ne s’est jamais demandé qui devrait avoir le ballon tard.
« C’est pourquoi il est l’un des meilleurs joueurs du monde », a déclaré Caruso. « Nous savons qu’il récupère le ballon, ils savent qu’il récupère le ballon et nous voulons qu’il tire. »
Le troisième match aura lieu vendredi soir à San Antonio, avec une série à égalité 1-1.
