La réponse d’Isaiah Hartenstein à un rôle réduit dans le premier match est devenue l’une des histoires déterminantes du Victoire 122-113 du Thunder d’Oklahoma City contre les Spurs de San Antonio lors du deuxième match de la finale de la Conférence Ouest, mercredi soir.
Après avoir joué seulement 12 minutes lors du premier match de la série, Hartenstein a répondu avec 10 points, 13 rebonds et huit rebonds offensifs pour permettre à Oklahoma City d’égaliser la série à 1-1 avant le troisième match de vendredi à San Antonio.
Le centre du Thunder a déclaré que son approche n’avait jamais changé, même après son rôle moindre lors du premier match.
« Lorsque vous pratiquez un sport d’équipe, vous devez vraiment mettre votre ego de côté », a déclaré Hartenstein après le match. « Et je fais beaucoup confiance aux décisions de Mark. Il fait un excellent travail en communiquant avant quel sera votre rôle. »
Hartenstein a révélé que l’entraîneur du Thunder, Mark Daigneault, lui avait parlé avant le match 2 de l’augmentation de sa charge de travail contre Victor Wembanyama après qu’Oklahoma City ait eu des difficultés physiques lors du premier match.
« Hier, il m’a encore fait asseoir », a déclaré Hartenstein. « Il s’est en quelque sorte excusé, mais c’était plutôt : ‘Hé, sois juste prêt. Ton numéro va être appelé davantage et nous allons essayer de faire quelque chose de différent.' »
L’ajustement importait immédiatement. Oklahoma City a contrôlé le verre offensif, a terminé avec 17 rebonds offensifs et a généré des opportunités répétées de seconde chance contre un Équipe des Spurs qui a remporté la bataille physique lors du premier match.
« Je pense que c’était énorme », a déclaré Hartenstein à propos du rebond. « Lors du premier match, ils étaient un peu plus physiques que nous. Donc, dès le début de ce match, je voulais établir cela très tôt et faire tout ce dont l’équipe avait besoin. »
Le joueur de 7 pieds a souligné à plusieurs reprises la culture d’équipe du Thunder tout en discutant de l’évolution de son rôle.
« Si vous voulez jouer dans une grande équipe, si vous voulez avoir un impact sur la victoire, vous devez vraiment mettre votre ego de côté », a déclaré Hartenstein. « C’est plus difficile à dire qu’à faire, mais je pense que nous avons une culture formidable. »
Oklahoma City a également reçu un solide effort défensif de Hartenstein contre Wembanyama, qui a tout de même terminé avec 21 points, 17 rebonds, six passes décisives et quatre contres. Le centre Thunder s’est concentré sur la limitation des finitions faciles autour de la jante.
« C’est un grand joueur », a déclaré Hartenstein. « Il suffit de s’assurer qu’il n’obtienne pas de finitions faciles. Encore une fois, c’est un grand joueur, donc il va y arriver de temps en temps. Il faut donc simplement rendre les choses aussi difficiles que possible. »
Hartenstein a déclaré que son flotteur à arc élevé était un autre ajustement auquel Oklahoma City s’était préparé contre la longueur de Wembanyama.
« L’année dernière, nous l’avons fait en quelque sorte avec Rudy Gobert », a déclaré Hartenstein. « Nous prenons juste la vidéo, les gars reçoivent un long bâton et cela ajoute quelques centimètres à leur envergure. »
La physique du Thunder en zone avant s’est améliorée tout au long de la nuit, en particulier lors d’une séquence décisive du quatrième quart-temps après que San Antonio ait réduit l’avance à 99-97.
« Chet a été important en seconde période, simplement en étant plus physique », a déclaré Hartenstein. « En général, je pense qu’en tant qu’équipe, nous avons fait un meilleur travail en faisant cela. »
Hartenstein a également attribué la communication de Daigneault comme l’une des principales raisons pour lesquelles Oklahoma City a maintenu sa profondeur et sa flexibilité tout au long des séries éliminatoires.
« Il sait comment communiquer avec nous », a déclaré Hartenstein. « Il sait comment appuyer sur les bons boutons pour tirer le meilleur parti de nous. »
Le vétéran centre a ajouté que la culture d’Oklahoma City était l’une des principales raisons pour lesquelles il avait rejoint la franchise en agence libre.
« Quand Sam Presti est arrivé à Eugene, dans l’Oregon, c’est la première chose qu’il a dite », a déclaré Hartenstein. « ‘Je ne peux pas vous promettre des minutes. Je ne peux pas vous promettre votre rôle, mais je peux vous promettre une culture.’ Et c’est exactement comme ça.
