Shai Gilgeous-Alexander n’a pas passé beaucoup de temps à chercher des excuses après sa performance de rebond lors du deuxième match de la finale de la Conférence Ouest.
La star du Thunder d’Oklahoma City a marqué 30 points et ajouté neuf passes décisives dans un match Victoire 122-113 contre les Spurs de San Antonio mercredi soir, aidant Oklahoma City à égaliser la série à 1-1 après une défaite décevante lors du premier match au Paycom Center.
Après le match, Gilgeous-Alexander a expliqué sans détour la différence entre ses deux performances.
« Je suis juste nul quand j’ai une pause trop longue », a déclaré Gilgeous-Alexander. « Je ne pense pas que ce soit autre chose que ça. »
« Je suppose que je dois faire un meilleur travail avec mes pauses, surtout pendant les séries éliminatoires. »
Le MVP semblait beaucoup plus à l’aise contre la défense de San Antonio lors du deuxième match de la série. Oklahoma City a terminé avec 34 passes décisives et seulement neuf revirements tout en générant des possessions offensives plus propres tout au long de la nuit.
« Honnêtement, je pense que nous avons fait un meilleur travail en les attaquant que lors du premier match », a déclaré Gilgeous-Alexander. « J’ai toujours l’impression que nous avons une très belle apparence. Ils ne se sont tout simplement pas dégradés. »
Il a également crédité les Spurs pour avoir présenté un style défensif contrairement à la plupart des équipes de la ligue.
« C’est très unique et différent de toutes les autres défenses de la ligue », a déclaré Gilgeous-Alexander. « Donc, il faut un certain temps pour s’y habituer. »
Malgré l’amélioration des performances, le garde du Thunder a clairement indiqué qu’Oklahoma City ne croyait pas qu’une seule victoire résolvait la série.
« Ce soir n’a pas été assez bon pour remporter la série, et nous le savons », a déclaré Gilgeous-Alexander. « Nous prendrons le W, mais nous devons continuer à nous améliorer. »
Le Thunder a joué avec plus de rythme et de physique après avoir pris un retard de 0-1 dans la série. Oklahoma City a provoqué 21 revirements des Spurs et les a transformés en 27 points, tandis que son banc a dominé les réservistes de San Antonio 57-25.
Gilgeous-Alexander a déclaré que le désespoir avait aidé à aiguiser la concentration du Thunder avant le match 2.
« En nous réveillant ce matin, nous étions probablement plus désespérés qu’eux », a-t-il déclaré. « Nous devions remporter ce match, sinon nous continuerions sur la route 0-2. »
Il pensait que le Thunder s’était appuyé sur l’identité qui les avait aidés à remporter 64 matchs de saison régulière et à balayer les Suns et les Lakers plus tôt dans les séries éliminatoires.
« Nous les avons retournés, je pense. Nous avons mieux rebondi », a déclaré Gilgeous-Alexander. « Je pense que notre rythme était meilleur, la prise de décision était meilleure. »
« Mais je pense qu’en fin de compte, grâce à leurs courses et à leurs jeux bruyants, nous avons simplement tenu bon et y sommes restés ensemble. »
L’un des plus gros ajustements est venu d’Isaiah Hartenstein, qui a débuté après avoir joué seulement 12 minutes lors du premier match. Le centre a terminé avec 10 points et 13 rebonds tout en défendant Victor Wembanyama pendant de longues périodes.
« Il est notre physique. Il est notre colonne vertébrale. Il est notre meurtrier », a déclaré Gilgeous-Alexander. « Il pose des écrans, rebondit pour nous. Il est physique. »
« L’entraîneur n’a pas autant appelé son numéro lors du premier match. Il l’a appelé ce soir et il a simplement relevé le défi. »
Le Thunder se dirige maintenant vers San Antonio pour le match 3 vendredi, bien que l’incertitude demeure autour de Jalen Williams après que l’ailier All-Star ait quitté le match 2 avec une tension récurrente aux ischio-jambiers.
« Évidemment, si nous ne l’avons pas, ça fait mal », a déclaré Gilgeous-Alexander. « Mais je crois toujours en cette équipe. »
