Le Thunder d’Oklahoma City avait besoin d’une réponse après avoir perdu le premier match de la finale de l’Association de l’Ouest, et l’entraîneur-chef Mark Daigneault a déclaré qu’il s’y attendait bien avant le match de mercredi. Victoire 122-113 contre les Spurs de San Antonio.
«J’avais une confiance tranquille à ce sujet», a déclaré Daigneault après le match 2, interrogé sur . « Je ne savais pas si nous allions gagner ou perdre le match, mais j’étais presque sûr, après avoir regardé le premier match et connaissant notre équipe, que nous allions mieux jouer ce soir. »
Oklahoma City a fait exactement cela derrière 30 points et neuf passes décisives de Shai Gilgeous-Alexander, qui a rebondi après un premier match plus calme de la série. Le Thunder a également reçu une production importante de son banc, terminant avec un avantage de 57-25 dans les scores de réserve tout en forçant 21 revirements des Spurs.
Daigneault a souligné le rythme offensif du Thunder comme la plus grande différence entre les matchs 1 et 2.
«Nous sommes évidemment bien meilleurs», a déclaré Daigneault. « Je pensais que c’était en partie dû au fait que nous jouions mieux. Nous n’avons tout simplement pas joué un bon match l’autre soir. »
« Je pensais juste que le flux général ce soir, le rythme était vraiment bon. Mettez tout le monde à l’avantage. Nous avions le pied sur l’accélérateur. C’était un match vraiment positif à cet égard. »
Le Thunder a terminé avec 34 passes décisives contre seulement neuf revirements, une amélioration majeure après avoir connu des difficultés offensives lors du premier match de la série. Gilgeous-Alexander a bénéficié d’un espacement plus propre et d’un meilleur tempo tout au long de la nuit.
«Je pensais que globalement, si notre attaque était meilleure, tout le monde en bénéficierait», a déclaré Daigneault. « Je pensais qu’il en avait profité ce soir. »
L’entraîneur a également effectué un ajustement défensif notable en lançant Isaiah Hartenstein sur Victor Wembanyama après que le centre n’ait joué que 12 minutes lors du premier match. Hartenstein a répondu avec 10 points et 13 rebonds tout en aidant Oklahoma City à limiter l’efficacité intérieure de San Antonio pendant les périodes clés.
Daigneault a admis que la rotation du premier match ne lui convenait pas par la suite.
« Une chose qui ne fait pas du bien, c’est de jouer contre Hart pendant 12 minutes », a-t-il déclaré. « Cela ne me faisait tout simplement pas du bien. »
L’entraîneur du Thunder a salué le professionnalisme de Hartenstein après avoir accepté le rôle réduit plus tôt dans la série.
«Je l’ai attrapé hier pour lui dire qu’il commençait, lui dire qu’il commençait sur Wembanyama pour qu’il se couche hier soir avec ça en tête», a déclaré Daigneault. « Et il a dit: ‘Je ferai tout ce que l’équipe a besoin de moi.' »
Daigneault a ensuite expliqué pourquoi Hartenstein demeure si précieux pour le système d’Oklahoma City.
« C’est un grand compétiteur. C’est un grand gars d’équipe », a déclaré Daigneault. « Il préfère obtenir une passe décisive plutôt que de marquer un point. »
« Si vous énumérez toutes les compétences que vous souhaitez pour un centre moderne, comme un vrai centre, il coche chaque case. »
Wembanyama a quand même produit 21 points, 17 rebonds, six passes décisives et quatre contres, mais la pression d’Oklahoma City a perturbé le flux offensif de San Antonio. Le Thunder a enregistré 14 interceptions et a transformé ces points à retenir en un avantage de 27-10 en termes de points sur les revirements.
Daigneault a attribué le mérite au processus défensif d’Oklahoma City plutôt qu’au pari sur les vols.
« Nous ne parlons jamais de ne pas le faire en attaque », a-t-il déclaré. « Nous essayons simplement de nous en tenir aux fondamentaux et au processus et nous sommes convaincus que si nous le faisons, nous obtiendrons plus de tirs et de meilleurs tirs que notre adversaire la plupart des soirs. »
La victoire a égalisé la série à 1-1 avant le troisième match vendredi à San Antonio, même si les blessures menacent désormais les deux équipes. Jalen Williams est sorti tôt pour Oklahoma City en raison d’une tension aux ischio-jambiers, tandis que le gardien des Spurs Dylan Harper a été blessé à la jambe droite.
Daigneault a refusé de spéculer sur le statut de Williams.
«Il sera examiné demain matin», a déclaré Daigneault. « Nous verrons où il en est. Nous mettrons à jour en conséquence. »
