Brian Windhorst a offert un récit détaillé de sa première expérience de participation au derby Partizan-Crvena Zvezda, le décrivant comme l’un des environnements de basket-ball les plus intenses dont il ait été témoin. Il a partagé ses réflexions sur le podcast Fullcourt, co-animé par Ric Bucher et Bostjan Nachbar.
Windhorst a expliqué que participer au derby de Belgrade était un objectif de longue date lié à sa couverture plus large du basket-ball international. « Un jour, je voulais aller à Belgrade pour l’éternel derby, et il se trouve que c’est tombé dans un endroit où je pouvais aller », a-t-il déclaré, soulignant qu’il n’avait passé que 16 heures dans la ville.
L’initié d’ESPN a souligné que la préparation est essentielle pour les fans envisageant le voyage. « Je dirais que cela devrait être une destination, mais vous devez vous préparer à ce dans quoi vous vous embarquez », a déclaré Windhorst, soulignant l’ampleur et l’intensité de l’événement.
Il a décrit Belgrade comme une ville dynamique et active les jours de match, en particulier dans le centre-ville pendant la période des fêtes. Windhorst a comparé favorablement l’atmosphère de la ville à celle des grandes villes américaines, notant le mélange d’histoire, de vie nocturne et de culture du basket-ball entourant l’événement.
Avant le derby, Windhorst a assisté à un match impliquant Mega Basket, un club connu pour développer les talents de la NBA, dont Nikola Jokic. Il a qualifié la petite salle de « charmante » et a relayé les histoires de scouts vétérans sur les conditions dans lesquelles le Partizan y jouait autrefois.
L’événement principal a eu lieu à la Belgrade Arena, que Windhorst a décrite comme « une grande et belle arène moderne » répondant aux normes de la NBA. Il a noté que les fans étaient déjà à pleine voix près d’une heure avant l’annonce, créant un environnement assourdissant bien avant la possession d’ouverture.
Windhorst a détaillé la dynamique unique des supporters, avec les supporters de l’Étoile Rouge entrant dans l’arène de manière organisée tandis que la police anti-émeute bordait les allées. Il a souligné que malgré les feux d’artifice, les fusées éclairantes et la forte présence sécuritaire, « je ne me suis jamais senti une seule seconde en danger ».
Un élément marquant a été le sifflement coordonné utilisé par les supporters du Partizan pour perturber les joueurs adverses. Windhorst a comparé le son au « niveau du moteur à réaction », expliquant qu’il a été conçu pour appliquer une pression constante pendant les moments clés.
Sur le terrain, le match s’est terminé de façon spectaculaire. Le Partizan a complété son retour après un déficit de 16 points pour gagner 79-76mené par Duane Washington Jr., qui a marqué 25 points. Windhorst a souligné le contrôle des arbitres en déclarant : « Si vous pouvez arbitrer un match Partizan-Étoile Rouge, vous pouvez officier n’importe où dans le monde. »
Lorsqu’on lui a demandé de classer cette expérience, Windhorst a placé le derby parmi les trois meilleurs événements de basket-ball auxquels il a participé. Il a déclaré qu’il se classait derrière le septième match de la finale NBA 2016 et le Match pour la médaille d’or olympique 2024 mais s’est démarqué en raison de l’intensité des fans et de l’atmosphère.
« Pour l’environnement créé par les supporters, c’est la priorité », a déclaré Windhorst, résumant pourquoi le derby de Belgrade a laissé une impression durable.
