Les San Antonio Spurs étaient à 24 minutes de prendre le contrôle de la finale NBA 2026. Au lieu de cela, ils ont quitté le Madison Square Garden face à l’une des défaites les plus douloureuses de l’histoire de la franchise et à un déficit de 3-1 en série.
Les conséquences ont été immédiates.
S’exprimant après le quatrième match, Charles Barkley, membre du Temple de la renommée, a livré une évaluation brutale de l’effondrement de San Antonio en seconde période.
« Nous avons vu l’équipe de basket-ball la plus stupide de l’histoire de la civilisation », a déclaré Barkley après avoir vu les Spurs gaspiller une avance de 29 points dans un match. Défaite 107-106 contre les Knicks de New York mercredi soir.
Les critiques reflètent l’ampleur de l’effondrement. San Antonio menait 81-52 au milieu du troisième quart et semblait sur la bonne voie pour égaliser la série à deux matchs chacun. Au lieu de cela, les Knicks ont produit le plus grand retour jamais enregistré dans un match de finale de la NBA, effaçant un déficit qui dépassait le précédent record de 24 points de la finale.
Les Spurs semblaient imparables au début. Ils ont enterré 11 de leurs 16 premières tentatives à trois points et avaient un avantage de 57-32 après le panier à trois points de Julian Champagnie à la fin du deuxième quart. À la mi-temps, San Antonio détenait une avance de 27 points, le plus grand avantage à la mi-temps d’une équipe sur route dans l’histoire des finales NBA.
Puis tout s’est effondré.
Après avoir marqué 57 points en première mi-temps, les Spurs n’en ont réussi que 49 après l’entracte. New York a dominé le troisième quart-temps, limitant San Antonio à seulement 14 points sur un tir de 4 en 20. Les Spurs ont terminé la seconde période à seulement 3 sur 17 au-delà de l’arc après leur début fulgurant et ont été dominés 58-30 au cours des deux derniers quarts.
Victor Wembanyama a inscrit 24 points, 13 rebonds et trois blocs, mais il a eu besoin de 25 tirs pour y arriver et a raté deux lancers francs critiques avec 1:47 à jouer et San Antonio détenait une avance d’un point. De’Aaron Fox a ajouté 18 points et sept passes décisives, tandis que Devin Vassell en a marqué 18 lors d’une soirée de tir efficace de 6 sur 9. La recrue Dylan Harper a fourni une étincelle majeure en sortant du banc avec 21 points sur 8 tirs en 12.
Pourtant, aucune de ces contributions n’a été suffisante pour surmonter les problèmes d’exécution de l’équipe en fin de partie.
Les Knicks ont profité à plusieurs reprises des pannes défensives et des opportunités de seconde chance. Jalen Brunson a terminé avec 36 points et sept passes décisives, tandis que OG Anunoby a réalisé l’un des jeux déterminants de l’histoire de la franchise. Alors que New York était mené d’un point dans les dernières secondes, la tentative profonde de trois points de Brunson a touché le bord avant avant qu’Anunoby ne s’envole pour une frappe à 1,2 seconde de la fin.
Le panier a réalisé une remontée qui semblait impossible une heure plus tôt.
Pour San Antonio, la défaite a été particulièrement dommageable car elle a modifié toute la trajectoire de la série. Les Spurs sont entrés dans le quatrième match en tant que champions de la Conférence Ouest après avoir remporté 62 matchs de saison régulière et survécu à une bataille de sept matchs en finale de conférence contre Oklahoma City. Une victoire aurait égalisé la finale à 2-2 au retour au Texas.
Au lieu de cela, les Spurs font désormais face à un déficit de 3-1. Une seule équipe dans l’histoire des finales NBA – les Cleveland Cavaliers 2016 – a réussi à se remettre de cette position pour remporter le championnat.
