Chris Jones a eu un impact décisif lors de son retour à Valence, menant l’Hapoel Tel Aviv à une victoire 100-93 sur son ancienne équipe mercredi soir.
Après avoir passé trois saisons à Valence, l’arrière américain est revenu dans un nouvel uniforme et a été à la hauteur quand cela comptait le plus. Alors que l’équipe locale se rapprochait après une série de 13-0, Jones a répondu en marquant les sept derniers points de l’Hapoel pour assurer la victoire et améliorer son bilan à 3-1.
Valence (2-2) était à la traîne tout au long de la soirée, mais s’est ressaisie tardivement derrière les trois points consécutifs d’Omari Moore, Kameron Taylor, Sergio De Larrea et un autre de Moore pour réduire l’écart de 14 points à un. Matt Costello a ensuite divisé les lancers francs qui auraient pu égaliser le match.
Jones a stoppé la poussée avec un triple corner d’embrayage sur une passe décisive de Vasilije Micic, puis a intercepté une passe de Costello lors du jeu suivant. Il a ajouté un lay-up et deux lancers francs dans les dernières minutes pour garder l’Hapoel en tête. Le joueur de 31 ans a terminé avec 14 points, 8 passes décisives et 3 interceptions – des sommets de toute la saison.
Micic a mené les visiteurs avec 24 points et 6 passes décisives, tandis qu’Antonio Blakeney a frappé 5 sur 8 en profondeur pour 17 points. Elijah Bryant a contribué 16 points et 6 rebonds. L’Hapoel a tiré avec une efficacité de 61 % à l’intérieur de l’arc et de 46 % à trois points.
Les champions en titre de l’EuroCup ont huit vestiges de leur course au titre de la saison dernière, mais les blessures de Yam Madar et Bruno Caboclo ont ouvert la porte à de nouveaux venus comme Micic, Bryant et Jones pour mener l’offensive.
L’Hapoel affiche désormais une moyenne de 95,0 points par match et se rendra ensuite face au Paris Basketball vendredi, tandis que Valence cherche à se regrouper avant de se rendre à Monaco.
