Les San Antonio Spurs ont prolongé jeudi soir la finale de la Conférence Ouest, battre le Thunder d’Oklahoma City 118-91 au Frost Bank Center derrière un effort équilibré et une réponse forte après une défaite décevante dans le cinquième match. Le gardien recrue Dylan Harper a joué un rôle majeur avec 18 points, six rebonds et quatre passes décisives en 22 minutes, puis a livré une évaluation honnête de son état d’esprit avant le match 7 où le vainqueur rafle tout.
« Légendaire », a déclaré Harper lorsqu’on lui a demandé quelle était la première chose qui lui venait à l’esprit à propos du septième match de samedi à Oklahoma City. « Je pense qu’il y a eu beaucoup de Game 7 légendaires et j’ai l’impression que nous sommes le groupe dont nous voulons faire partie. Nous voulons faire partie de ce genre d’histoire du Game 7. Nous allons donc y aller en nous balançant quoi qu’il arrive. Nous allons tout laisser sur la table. «
La recrue a déclaré que son jeu amélioré lors du sixième match est survenu après que ses coéquipiers et le personnel ont aidé à restaurer la confiance après le match de San Antonio. Défaite 127-114 lors du cinquième match.
« Oui, certainement », a répondu Harper lorsqu’on lui a demandé s’il avait l’air mentalement plus détendu. « Je pense qu’après le dernier match, les gens m’ont mis à l’écart, ont juste continué à me donner confiance, en me disant en quelque sorte que, vous savez, allez-y et soyez moi, attaquez à tout moment. Je pense que j’y suis allé et je l’ai fait aujourd’hui. «
L’agressivité de Harper était importante pour une équipe des Spurs qui avait besoin d’une production supérieure à Victor Wembanyama, qui a terminé avec 28 points, 10 rebonds et trois blocs alors que San Antonio a forcé le retour de la série à Oklahoma City à égalité 3-3.
L’arrière de première année a déclaré que les Spurs ne pouvaient pas se permettre un autre départ lent sur la route lors du septième match après des performances incohérentes à l’extérieur au cours de la série.
« Je pense que pour nous, il suffit de mettre notre empreinte dans le jeu dès le début, sans nous détendre et attendre que nous répondions », a déclaré Harper. « Je pense que nous devons y aller et lancer le premier swing. Et je pense que c’est la chose la plus importante pour nous et juste pour le banc, juste sortir là-bas et faire nos preuves. »
San Antonio a pris son élan lors du sixième match en maintenant Oklahoma City sans but pendant huit minutes au troisième quart et en produisant une séquence de 22-0 qui a transformé le match en une explosion. Shai Gilgeous-Alexander a été limité à 15 points sur 6 tirs sur 18, tandis que le Thunder a tiré à 37 % sur le terrain et à 25 % sur trois.
Harper a déclaré que le désespoir doit se traduire par une exécution cohérente lorsque les deux équipes sont confrontées à l’élimination.
« La chose la plus importante que vous ayez dite, c’est d’être désespéré », a déclaré Harper. « Je pense que les deux équipes vont être comme ça. Mais rien que pour nous, être désespéré est différent à bien des égards et nous devons simplement y aller avec la mentalité selon laquelle nous devons frapper en premier et peu importe ce qui se passe dans le jeu, nous ne pouvons pas monter trop haut, ni trop bas. Il faut juste être stable tout au long du match. «
Le rookie a également réfléchi à la rapidité avec laquelle sa première saison NBA a évolué, affirmant que la scène ne semble plus écrasante.
« Non, pour être honnête », a répondu Harper lorsqu’on lui a demandé s’il se sent toujours comme une recrue. « C’est une longue saison. Le match 100 compte pour nous en pré-saison. J’ai donc l’impression d’être dans la ligue depuis un petit moment maintenant… pour la plupart, j’ai l’impression d’appartenir. »
Le match 7 aura lieu samedi soir à Oklahoma City, le vainqueur affrontera les Knicks de New York en finale de la NBA.
