Gary Payton II a réfléchi sur son parcours NBA et son héritage familial de manière approfondie entretien avec Brandon « Scoop B » Robinsonévoquant la carrière de son père au Temple de la renommée et la possibilité de jouer pour une franchise relancée à Seattle. Le gardien des Warriors, qui affiche une moyenne de 6,5 points et 3,4 rebonds cette saison, a partagé des idées franches sur le fait de grandir dans un foyer de basket-ball.
« C’est vraiment une question de situation et de qui est l’individu… Tous les enfants n’y parviennent pas », a déclaré Payton II, évoquant la pression de suivre les traces de son père Gary Payton. « Avoir un ‘Pops’ qui est membre du Hall of Fame… il ne s’agit pas nécessairement de suivre ses traces, mais de créer son propre chemin. »
Payton II a rappelé les souvenirs de son père à Seattle, notant ses interactions avec des stars comme Kevin Garnett, Allen Iverson et Vince Carter. « Je n’ai que de bons souvenirs de Seattle, depuis la finale de 1996 avec Mike jusqu’à ce que papa soit échangé à Milwaukee contre Ray Allen », a-t-il déclaré.
En réfléchissant à ses expériences d’enfance lors de la finale de 1996, Payton II s’est souvenu de l’énergie de KeyArena. « L’atmosphère… était tout simplement folle. C’est la principale chose dont je me souviens, le simple fait d’affronter Mike », a-t-il déclaré, faisant référence à Michael Jordan.
Concernant la perspective de voir Seattle recruter une nouvelle équipe NBA, Payton II s’est montré joueur mais pointu. « Génial. Je demanderais probablement un échange immédiatement ! (Rires). Même si j’aime où je suis, il s’agit de pouvoir enfiler ce maillot des Sonics avant la fin de ma carrière. »
Les discussions sur l’expansion de la NBA se sont intensifiées, le journaliste d’ESPN Shams Charania rapportant que le Le Conseil des gouverneurs tiendra un vote les 24 et 25 mars pour étudier l’ajout de franchises à Seattle et à Las Vegas.. La ligue vise un lancement en 2028-2029 si le processus avance, avec des frais d’expansion prévus entre 7 et 10 milliards de dollars par équipe.
Si elle est approuvée, la NBA passerait de 30 à 32 équipes, déclenchant des projets d’expansion qui pourraient redistribuer les joueurs et modifier l’équilibre compétitif.
Seattle a longtemps été considérée comme l’un des principaux candidats à l’expansion en raison de sa base de fans historiques et de son précédent héritage SuperSonics, tandis que Las Vegas est devenue un marché sportif en pleine croissance avec une expérience de la NBA Summer League et une infrastructure pour les franchises professionnelles. L’expansion marquerait le changement structurel le plus important dans la ligue depuis que les Bobcats de Charlotte ont rejoint la 30e équipe en 2004.
Pour Payton II, le retour potentiel des Sonics offre une connexion personnelle et une étape importante dans sa carrière. « J’espère vraiment qu’ils finiront par y parvenir afin que je puisse aller jouer au basket dans ma ville natale une fois », a-t-il déclaré, soulignant la rare opportunité de jouer dans la ville où ses racines de basket-ball se sont formées.
