Les Timberwolves du Minnesota se sont qualifiés pour les demi-finales de la Conférence Ouest avec une victoire de 110-98 dans le sixième match contre les Denver Nuggets jeudi soir au Target Center, clôturant une série éliminatoire physique et émotionnelle.
Jaden McDaniels a réalisé une performance déterminante en séries éliminatoires avec 32 points et 10 rebonds, donnant le ton aux deux extrémités du terrain.
Terrence Shannon Jr. a ajouté 24 points lors d’un départ surprise, aidant le Minnesota à surmonter plusieurs blessures lors de sa rotation en zone arrière.
Malgré l’absence des gardes clés Anthony Edwards, Donte DiVincenzo et Ayo Dosunmu, le Minnesota contrôlait l’intérieur avec un avantage de 64-40 aux points dans la peinture.
Les Timberwolves ont également dominé le verre, terminant avec un avantage de rebond de 50-33, ce qui a limité les opportunités de deuxième chance de Denver.
Nikola Jokic a produit 28 points, 10 passes décisives et neuf rebonds, mais le centre des Nuggets a été contraint à plusieurs reprises à des possessions difficiles en fin de match.
Jamal Murray a connu des difficultés offensivement, terminant avec 12 points sur 4 tirs sur 17 tout en subissant une forte pression de la défense périmétrique de McDaniels.
Denver a reçu 27 points de Cameron Johnson, qui a maintenu le jeu compétitif avec des tirs périmétriques, mais la production de soutien autour de Jokic est restée incohérente.
La structure défensive du Minnesota était centrée sur le confinement physique dans la peinture, avec Rudy Gobert ancrant la protection de la jante tandis que Julius Randle et Naz Reid assuraient la pression intérieure.
Les Timberwolves ont construit leur séparation tardivement, en utilisant une poussée décisive au quatrième quart-temps pour étendre le contrôle après trois quarts-temps très disputés.
Une séquence clé s’est produite dans les deux dernières minutes lorsque Shannon a converti un jeu à trois points pour prolonger l’avance à six points.
McDaniels a suivi avec un sauteur à mi-distance qui a poussé l’écart à sept, puis a immédiatement intercepté une passe de Jokić pour générer une autre possession.
La séquence de turnover a effectivement scellé le match alors que Minnesota a exécuté efficacement sur la ligne des lancers francs tout au long de la séquence.
Denver a tiré 24% à trois points, soit 7 sur 29, son attaque périphérique n’ayant pas réussi à punir systématiquement le système défensif intérieur du Minnesota.
Les Nuggets ont brièvement prolongé la série lors du cinquième match, mais n’ont pas réussi à maintenir leur élan sur la route dans un environnement hostile.
L’identité défensive du Minnesota s’est avérée décisive tout au long de la série, McDaniels étant souvent chargé de ralentir les principaux créateurs du périmètre de Denver.
Jokic était le point central de chaque possession défensive, mais la rotation du Minnesota et la couverture de l’aide physique ont limité son rythme de passe en fin de match.
Les Timberwolves affronteront désormais les San Antonio Spurs au deuxième tour, ouvrant la série lundi.
San Antonio a remporté son match après avoir battu Portland en cinq matchs, créant un contraste de rythme et d’exécution défensive.
Pour Denver, la saison se termine avec des questions sur la cohérence des scores en dehors de Jokić et sur la nécessité d’améliorer la création de tirs secondaires dans les paramètres des séries éliminatoires.
