Les Knicks de New York ont mis fin à une disette de 53 ans en championnat le 13 juin. vaincre les San Antonio Spurs 94-90 lors du cinquième match de la finale NBA. Dans les jours qui ont suivi le premier titre de la franchise depuis 1973, un détail révélateur est apparu à propos d’un message que le propriétaire James Dolan avait délivré avant le début des séries éliminatoires.
Selon Ian Begley de SNYDolan s’est adressé à l’équipe dans les vestiaires peu avant les séries éliminatoires et a souligné l’importance des sacrifices au cours des 10 prochaines semaines. Parmi ses remarques, il y avait une demande enjouée qui est rapidement devenue une partie mémorable du discours.
« Il a demandé en plaisantant aux joueurs d’éviter la fornication pendant les séries éliminatoires », a rapporté Begley.
Le commentaire a fait rire, mais le message plus large était centré sur l’engagement, la responsabilité et le maintien de l’unité du groupe lors d’une course au championnat. Dolan a également encouragé les joueurs à résoudre leurs désaccords par le biais de conversations directes plutôt que d’exprimer publiquement leurs frustrations dans les médias.
Plus important encore, il a déclaré à l’équipe à quel point il croyait fermement en ses chances d’accomplir quelque chose qu’aucune équipe des Knicks n’avait réalisé depuis plus de cinq décennies.
Selon Begley, le discours a résonné dans le vestiaire.
« Ils ont été un peu surpris, mais les mots ont fait mouche », a déclaré à SNY une personne proche du dossier.
Dix semaines plus tard, les résultats étaient indéniables.
Les Knicks sont entrés en séries éliminatoires après avoir terminé 53-29, bon pour la troisième place de la Conférence Est. Ils ont ensuite réalisé l’une des séries éliminatoires les plus dominantes de l’histoire de la franchise, remportant 16 des 19 matchs éliminatoires et clôturant les séries éliminatoires sur une séquence de 13 victoires consécutives après avoir pris un retard de 2-1 en finale de la NBA.
New York a éliminé les Hawks d’Atlanta en six matchs, a balayé les 76ers de Philadelphie en demi-finale de conférence puis a balayé les Cavaliers de Cleveland en finale de la Conférence Est. Les Knicks ont terminé le travail contre une équipe des Spurs à 62 victoires dirigée par Victor Wembanyama, De’Aaron Fox et la recrue Dylan Harper.
Au centre du championnat se trouvait Jalen Brunson. Le gardien All-Star a récolté en moyenne 28,4 points et 6,1 passes décisives en 19 matchs éliminatoires tout en tirant à 46,5% sur le terrain. Sa performance déterminante est survenue lors du cinquième match décisif, lorsqu’il a marqué 45 points, dont 13 points consécutifs pour les Knicks au quatrième quart.
L’explosion de 45 points de Brunson a établi un record de franchise pour les points dans un match de finale de la NBA, dépassant la marque précédente de 38 établie par la légende des Knicks Willis Reed en 1970.
Le casting de soutien a également été livré tout au long des séries éliminatoires. OG Anunoby a récolté en moyenne 20,1 points en tirant à 56,1% sur le terrain et à 48,9% à trois points. Karl-Anthony Towns a contribué 15,9 points, 10,6 rebonds et 4,9 passes décisives par match, tandis que Mikal Bridges a ajouté 13,5 points avec 55,9% de tirs.
Il est impossible de quantifier si la plaisanterie de Dolan a eu un effet sur le résultat. Ce qui est mesurable, c’est l’unité et la résilience dont les Knicks ont fait preuve tout au long des séries éliminatoires. Ils se sont remis de déficits à deux chiffres lors de leurs quatre victoires en finale, dont un Remontée de 29 points lors du match 4 c’est devenu le plus grand retour de l’histoire des finales NBA.
