Jalen Brunson a réalisé la performance de sa vie pour offrir aux New York Knicks leur premier championnat NBA en 53 ans. Mais même après avoir vu son fils écrire l’un des plus grands moments de l’histoire de la franchise, Rick Brunson n’est pas prêt à le couronner le plus grand Knick de tous les temps.
S’exprimant récemment sur le débat grandissant autour de la place de Jalen Brunson dans l’histoire de la franchise, Rick Brunson a proposé une réponse ferme.
« Je vais aussi arrêter la dispute… Ne manquez pas de respect, j’aime mon fils… Patrick Ewing est le plus grand Knick que j’ai jamais vu. »
Le timing du commentaire est remarquable. L’héritage de Brunson à New York a atteint un autre niveau le 13 juin lorsqu’il a mené les Knicks à un Victoire 94-90 contre les San Antonio Spurs lors du cinquième match de la finale NBAremportant le premier championnat de la franchise depuis 1973.
Brunson a marqué 45 points sur 14 tirs sur 27, ajoutant quatre tirs à trois points et une précision de 13 sur 15 depuis la ligne des lancers francs. Il a marqué 13 points consécutifs des Knicks au quatrième quart et a établi un record de franchise pour les points dans un match de finale de la NBA, dépassant la marque précédente de 38 établie par Willis Reed contre les Lakers de Los Angeles lors de la finale de 1970.
Le championnat a couronné une remarquable série d’après-saison pour les Knicks, qui ont terminé la saison régulière 53-29 et sont entrés en séries éliminatoires en tant que troisième tête de série de la Conférence Est. New York a battu les Hawks d’Atlanta en six matchs, a balayé les 76ers de Philadelphie et Cavaliers de Clevelandpuis a battu les Spurs avec 62 victoires en cinq matchs pour remporter le titre.
L’impact de Brunson sur la franchise est indéniable. Depuis son arrivée à New York il y a quatre ans, il a transformé une équipe qui n’avait plus atteint la finale NBA depuis 1999 en champion. Son leadership a été particulièrement évident lors de la finale, où les Knicks ont effacé des déficits à deux chiffres lors de leurs quatre victoires.
Le jeu 5 a suivi le même script. New York a été mené par 16 points et n’a tiré qu’à 36% du terrain, mais Brunson a porté l’offensive tandis que Mikal Bridges a ajouté 14 points et Josh Hart en a contribué 13. Le retour est intervenu seulement trois jours après que les Knicks ont effacé un déficit de 29 points lors du quatrième match, le plus grand retour de l’histoire des finales NBA.
Pourtant, les commentaires de Rick Brunson soulignent le défi de comparer les joueurs d’une époque à l’autre. Ewing reste l’une des figures marquantes de l’histoire de la franchise. Au cours de 15 saisons à New York, le centre du Temple de la renommée a mené les Knicks à plusieurs séries éliminatoires profondes, y compris des apparitions en finale de la NBA en 1994 et 1999, tout en devenant le leader de la franchise en termes de points, de rebonds, de blocs et de matchs joués.
Ce qui a changé, c’est que Jalen Brunson possède désormais quelque chose qu’Ewing n’a jamais capturé à New York : un championnat NBA.
Que cela élève finalement Brunson au-dessus d’Ewing aux yeux des fans des Knicks est un débat qui se poursuivra dans toute la ville. Pour l’instant, même le plus grand partisan du MVP de la finale pense que la couronne de tous les temps de la franchise appartient toujours à Patrick Ewing.
Et venant de son père, cette approbation peut avoir plus de poids que n’importe quel argument des deux côtés.
