Les Cavaliers de Cleveland rentrent chez eux 2-0, mais James Harden a clairement indiqué jeudi soir que la panique ne s’installait pas dans les vestiaires.
Après Défaite 107-97 de Cleveland contre les Detroit Pistons lors du deuxième match Lors des demi-finales de la Conférence Est, Harden a souligné à plusieurs reprises de petites erreurs – et non des défauts majeurs – comme faisant la différence dans la série.
« Je pense que nous avons gagné un match de possession », a déclaré Harden après la défaite au Little Caesars Arena. « Nous n’avons tout simplement pas réussi de tirs. »
Les Cavaliers n’ont tiré que 7 sur 32 à 3 points et ont raté leurs 11 tentatives en profondeur au quatrième quart. Harden a lui-même connu des difficultés offensivement, terminant avec 10 points sur 3 tirs sur 13 tout en commettant quatre revirements.
Pourtant, le gardien vétéran pensait que Cleveland avait créé suffisamment d’opportunités pour gagner.
« Nous avons eu des opportunités dans ce match à trois points », a déclaré Harden. « Nous avons abandonné le rebond offensif et huit sur trois. Nous avons donc eu beaucoup d’occasions. »
Le physique de Détroit et les points de la deuxième chance ont nui à plusieurs reprises aux Cavaliers en fin de match. Les Pistons ont récolté des rebonds offensifs critiques au cours d’une séquence décisive du quatrième quart après que Cleveland ait brièvement pris une avance de 81-79 sur un dunk d’Evan Mobley.
Harden a déclaré que ces pannes continuent de décider des possessions de l’embrayage.
« Rebond offensif, juste de petites choses », a déclaré Harden. « Ce n’est pas vraiment beaucoup. Je pense que nous avons une chance. C’est juste les choses que nous pouvons contrôler. »
Les Cavaliers ont maintenant perdu deux matchs serrés consécutifs même s’ils sont restés à deux reprises à distance de frappe jusqu’au quatrième quart. Harden a souligné que la marge d’erreur de Cleveland a été mince tout au long de la série.
« Notre erreur est minime », a déclaré Harden. « Limitez les revirements, faites rebondir le ballon de basket, et tout ira bien. »
Alors que la ligne de tir de Harden s’est démarquée, il a défendu les ajustements offensifs effectués par Cleveland en seconde période. Entraîneur-chef des Cavaliers Kenny Atkinson a déclaré après le match que Harden n’a tiré que deux tirs après la mi-temps, ce que l’entraîneur a dit « ne peut pas arriver » à l’avenir.
Harden, cependant, voyait la situation différemment.
« En deuxième mi-temps, je pense que j’ai réussi deux tirs, mais je pense que le ballon bougeait et que nous obtenions de meilleurs tirs », a déclaré Harden. « Il me suffit donc de choisir mes spots et de déterminer ce qui fonctionne, ce qui ne fonctionne pas, pour le bien de l’équipe. »
Les Cavaliers semblaient nettement plus rapides offensivement après la mi-temps, Donovan Mitchell attaquant la peinture de manière agressive en route vers 31 points. Harden a déclaré que le rythme et l’espacement étaient les plus grandes différences.
« En suivant notre rythme, notre espacement sur le sol a été très serré au cours des deux premières mi-temps », a déclaré Harden. « Comme si nous ne nous étions pas vraiment donné d’espace pour fonctionner. »
La longueur de Détroit sur le périmètre a compliqué l’attaque sur demi-terrain de Cleveland tout au long de la série. Harden a crédité la défense des Pistons, mais a également déclaré que Cleveland avait contribué à ses propres difficultés en encombrant le terrain.
« C’est une bonne équipe défensive, mais si notre espacement n’est pas bon, c’est une équipe défensive encore meilleure », a déclaré Harden.
Malgré la soirée de tournage difficile, Harden a souligné à plusieurs reprises que les Cavaliers croient toujours que la série est à leur portée. Cleveland est allé 4-0 à domicile lors de sa série de premier tour contre Toronto et revient maintenant au Rocket Mortgage FieldHouse ayant besoin d’une réponse lors du troisième match.
« Ils ont fait ce qu’ils ont fait à la maison », a déclaré Harden. « Nous avons donc l’opportunité de rentrer chez nous et de faire ce que nous sommes censés faire. »
Les Pistons, quant à eux, continuent de gagner en confiance derrière Cade Cunningham, qui a terminé avec 25 points et 10 passes décisives, tandis que Tobias Harris a ajouté 21 points et Duncan Robinson a renversé cinq 3-points.
Même si Détroit contrôle la série, Harden a insisté sur le fait que Cleveland voyait une voie à suivre s’il nettoyait les détails.
« Nous avons eu des occasions lors des deux matchs du quatrième quart », a déclaré Harden. « Donc juste pour les petites choses, la marge comme je viens de le dire n’est pas une grande marge. »
