Les Cleveland Cavaliers ont quitté la Little Caesars Arena face à un problème qu’ils n’ont toujours pas résolu. Après jeudi Défaite 107-97 contre les Pistons de Détroitl’entraîneur-chef Kenny Atkinson a ouvertement remis en question presque tous les aspects de l’approche de Cleveland alors que les Cavaliers prenaient du retard 2-0 dans la série des demi-finales de la Conférence Est.
Détroit a effacé la brève avance de Cleveland au quatrième quart avec des rebonds incessants et des tirs opportuns, et Atkinson a pointé directement vers un domaine qui a changé le match.
« Je pense que ce qui m’a marqué, ce sont les rebonds offensifs », a déclaré Atkinson après le match. « Je pense qu’ils ont eu huit rebonds offensifs au cours de ce quatrième quart-temps. C’est beaucoup. »
Les Cavaliers ont brièvement pris une avance de 81-79 au début de la dernière période après avoir été menés par 14 points, mais les Pistons ont immédiatement répondu. Duncan Robinson a marqué un feu vert à 3 points, et Cade Cunningham a ensuite percé un autre poignard en profondeur pour sceller la victoire.
Atkinson a déclaré que l’incapacité de Cleveland à terminer ses possessions défensives avait vidé l’élan de la tentative de retour.
« Nous avons réalisé de bons arrêts, effectué de bons jeux défensifs, mais nous n’avons pas réussi à récupérer le rebond », a déclaré Atkinson. « Vous jouez pendant 18 secondes et le chronomètre des tirs rate le rebond offensif, et cela vous coupe le souffle. »
Les Cavaliers n’ont tiré que 7 sur 32 à 3 points, dont 0 sur 11 au quatrième quart. James Harden a connu l’une de ses performances les plus difficiles en séries éliminatoires, terminant avec 10 points sur 3 tirs sur 13 et ne prenant que deux tirs après la mi-temps.
Atkinson a étonnamment défendu la prise de décision de Harden tout en assumant également la responsabilité du manque de touches.
« Nous ne pouvons pas laisser notre membre du Temple de la renommée tirer deux fois en seconde période », a déclaré Atkinson. « Je vais prendre celui-là. »
L’entraîneur de Cleveland a ajouté que la pression défensive de Detroit a forcé Harden à jouer un rôle de facilitateur.
« Parfois, en tant que grand joueur, c’est ce que le jeu exige », a déclaré Atkinson. « Il était justement en train de frapper le prochain open man. Parfois, c’est là qu’on accorde autant d’attention à vous. »
Alors que Harden se débattait, Donovan Mitchell a attaqué de manière cohérente et a marqué 31 points. Atkinson a salué l’agressivité de Mitchell et sa capacité à faire pression sur la défense de Detroit.
« Je pensais que Don était super agressif ce soir en conduisant le ballon », a déclaré Atkinson. « Il vivait dans la peinture. »
La plus grande préoccupation pour Cleveland pourrait être la lenteur récurrente des départs. Les Cavaliers ont désormais pris un retard à deux chiffres lors de sept de leurs huit derniers matchs, une tendance, a admis Atkinson, qui est devenue impossible à ignorer.
« Nous devons tout examiner », a déclaré Atkinson. « Il y a des files d’attente. Il y a des tactiques. Il y a des tactiques défensives encore plus agressives. Tout est sur la table. »
L’aspect physique de Détroit est également devenu un problème majeur pour la zone avant de Cleveland. Cade Cunningham a terminé avec 25 points et 10 passes décisives, tandis que Tobias Harris a ajouté 21 points et puni à plusieurs reprises les Cavaliers lors des clôtures et des post-ups.
« Il nous fait mal au poste », a déclaré Atkinson à propos de Harris. « Il nous fait aussi mal lors des clôtures. »
Même vaincu, Atkinson a souligné plusieurs points positifs. Cleveland n’a commis que deux revirements en seconde période, a accéléré le rythme plus efficacement après la mi-temps et a reçu un rebond majeur de Jarrett Allen, qui a marqué 22 points après avoir connu des difficultés lors du premier match.
« Je les aime tous les deux », a déclaré Atkinson à propos d’Allen et d’Evan Mobley. « Je vais continuer à redoubler d’efforts pour jouer avec ces gars-là ensemble. »
La série se déplace désormais à Cleveland pour le troisième match samedi, où les Cavaliers étaient invaincus au premier tour contre Toronto. Mais après deux défaites à Détroit, Atkinson a reconnu l’urgence qui entoure son équipe.
« De toute évidence, je n’ai pas compris cela », a-t-il déclaré. « Je reviens toujours à la planche à dessin. »
