James Harden a expliqué comment l’exécution et l’adaptabilité de Cleveland en fin de match ont alimenté un Victoire 117-113 en prolongation contre les Pistons de Détroit lors du cinquième match des demi-finales de la Conférence Est, mercredi soir.
« La résilience, le courage, nous ont pris tout ce que nous avions. Juste possession par possession, juste usure », a déclaré Harden, décrivant le retour des Cavaliers après un déficit de neuf points en fin de temps réglementaire.
Cleveland était mené 103-94 avec un peu plus de deux minutes à jouer avant de clôturer le règlement sur une poussée décisive. Les Cavaliers ont égalisé le match grâce aux lancers francs d’Evan Mobley à 45,2 secondes de la fin, puis ont continué sur leur lancée en prolongation.
« Trouver des moyens de gagner, mettre le ballon entre ses mains, mettre le ballon entre les mains d’Evan, effectuer des jeux et effectuer des arrêts défensifs était le point d’ancrage principal de tout cela », a déclaré Harden. « Il s’agissait simplement de faire des arrêts, d’obtenir des rebonds, puis de trouver des moyens de marquer offensivement. »
Harden, qui a terminé avec un record de 30 points en séries éliminatoires, ainsi que huit rebonds et six passes décisives, a souligné l’importance de la cohérence défensive dans un match qui a connu de multiples changements d’élan.
« Ce n’était pas notre meilleure soirée offensivement, mais je pense que c’est ce qui en dit long sur la victoire si nous avons trouvé un moyen », a-t-il déclaré. « Et c’est la première fois que nous le faisons sur la route en séries éliminatoires et je pense que c’est quelque chose de très important sur lequel nous pouvons bâtir pour aller de l’avant en séries éliminatoires. »
Détroit avait contrôlé de grandes périodes, y compris une avance de 15 points en première mi-temps et un avantage de 103-94 en fin de match. La performance de 39 points de Cade Cunningham a permis aux Pistons de se rapprocher, mais la séquence défensive tardive de Cleveland a renversé le résultat.
Harden a attribué à la distribution des tirs de l’équipe et aux ajustements en cours de jeu son rôle de marqueur accru dans le match 5.
« Le jeu était littéralement la façon dont ils nous gardaient. Ce qui fonctionnait offensivement et les opportunités d’être agressifs », a-t-il déclaré. « C’était donc juste un effort d’équipe. Et ce soir, c’était une de ces nuits où nous avons trouvé quelque chose et j’étais agressif. »
Il a également souligné les acteurs de soutien, notamment Max Strus et Dennis Schroder, pour avoir stabilisé l’offensive lorsque Donovan Mitchell avait du mal à certains points.
« Don a eu un peu de mal offensivement, mais c’est pourquoi il a une équipe et des gars qui le soutiennent. Max a réussi, a réussi de gros tirs. Dennis est entré et a extrêmement bien joué. »
L’une des séquences déterminantes est survenue tard dans le temps réglementaire lorsqu’Evan Mobley a réalisé plusieurs jeux à fort impact pour forcer la prolongation. Harden a déclaré que ces moments faisaient partie de la courbe de développement de Mobley.
« Augmentez simplement sa confiance à un autre niveau », a déclaré Harden. « Il l’a déjà fait, il est polyvalent. Il peut protéger le bord. Il peut générer des interceptions. Il peut faire un peu de tout défensivement et offensivement. »
Cleveland a également exécuté des lancers francs tardifs et un contrôle de possession en prolongation, notamment Harden obtenant son propre lancer franc manqué pour aider à clôturer le match.
« La chance peut-être. Je ne sais pas. Vous devez réussir vos lancers francs », a-t-il déclaré. « Il suffit d’avoir le bon état d’esprit, la bonne intention tout au long du jeu, de faire confiance au processus. »
Harden a également reconnu la pression des environnements routiers en fin de match, y compris les chants de la foule de Détroit lors des lancers francs d’embrayage.
« C’est le respect ultime à mon avis », a-t-il déclaré lorsqu’on l’a interrogé sur les chants « Fame Harden ». « Ouais, je ne le ferais pas vraiment. Merci. »
Alors que Cleveland mène désormais la série 3-2, le sixième match se déroule à Cleveland, où les Cavaliers tenteront de clôturer la série et de se qualifier pour la finale de la Conférence Est.
« Tout comme ce soir, cela nous donnera de l’élan pour le prochain match », a déclaré Harden. « C’est une belle opportunité pour ce groupe. »
