Les Pistons de Détroit étaient à moins de trois minutes de prendre le contrôle total de leur série de demi-finales de la Conférence Est, mercredi soir, avant le match. Les Cavaliers de Cleveland sont revenus en force pour une victoire de 117-113 en prolongation à la Little Caesars Arena.
Après la défaite, l’entraîneur-chef de Détroit, JB Bickerstaff, a tenu une conférence de presse d’après-match qui reflétait à la fois la frustration et la confiance alors que les Pistons, têtes de série, traînent désormais 3-2 dans la série avant le sixième match à Cleveland.
Détroit menait 103-94 en fin de temps réglementaire avant que Cleveland ne clôture le quatrième quart-temps sur une course dominante et finisse par dominer les Pistons 14-10 en prolongation. James Harden a terminé avec 30 points pour Cleveland, tandis que Donovan Mitchell en a ajouté 21 et Evan Mobley en a marqué 19.
Les Pistons ont connu des difficultés offensivement lorsque les Cavaliers ont commencé à piéger agressivement Cade Cunningham en fin de match. Cunningham a quand même terminé avec 39 points et neuf passes décisives, mais Detroit est resté sans but pendant près de cinq minutes au quatrième quart et en prolongation.
« J’ai l’impression que nous avons ralenti notre rythme », a déclaré Bickerstaff. « J’ai commencé à jouer sur le demi-terrain. Je pensais que nous avions réussi lorsque nous sommes sortis en transition. Nous avons réussi des arrêts et avons pu sortir et courir. »
L’entraîneur de Détroit a souligné à plusieurs reprises l’ajustement défensif de Cleveland contre Cunningham comme un tournant.
« Et puis ils ont commencé à doubler et à retirer le ballon des mains de Cade », a déclaré Bickerstaff. « Nous trouverons donc des moyens de résoudre ce problème. Nous serons meilleurs. »
Bickerstaff a également exprimé sa frustration face à un non-appel impliquant Jarrett Allen et Ausar Thompson dans les dernières secondes du règlement. Allen et Thompson se sont emmêlés alors qu’ils poursuivaient une balle lâche juste avant le buzzer, sans qu’aucune faute ne soit sifflée.
« Il a commis une faute sur Ausar », a déclaré Bickerstaff. « Il est clair qu’il le fait trébucher lorsqu’il cherche une balle perdue dans une situation de jeu. C’est difficile. »
Détroit a reçu d’importantes contributions de sources inattendues tout au long du match. Avec Duncan Robinson indisponible, Daniss Jenkins a marqué 19 points en 41 minutes, tandis que Paul Reed a donné de l’énergie aux Pistons tard après n’être apparu qu’au quatrième quart-temps.
« Je pensais juste qu’il nous donnait cette étincelle », a déclaré Bickerstaff à propos de Reed. « Il est toujours prêt quand le moment l’exige. »
L’entraîneur des Pistons a décrit Reed comme « un obstacle à la course pour nous » après que l’élan de Cleveland ait changé en seconde période.
Détroit s’est également appuyé sur Marcus Sasser et Isaiah Stewart pour des périodes en dehors du banc, poursuivant une tendance en séries éliminatoires où plusieurs acteurs ont été contraints d’assumer des responsabilités élargies autour de Cunningham.
« Nos gars, comme nous en avons parlé toute l’année dans cette formation, nous avons des gars qui concourent à un niveau élevé », a déclaré Bickerstaff. « Nous avons des gars qui peuvent contribuer n’importe quelle soirée. »
Même après avoir cédé une avance de neuf points à domicile, Bickerstaff a clairement indiqué que les Pistons ne considéraient pas la série comme une fuite malgré leur retour à Cleveland, où les Cavaliers ont dominé ces séries éliminatoires.
« Vous allez devoir étouffer la vie de cette équipe », a déclaré Bickerstaff. « Nous n’allons pas tomber sans nous battre. Nous n’allons pas tomber sans coups de pied, sans coups de poing et sans griffes. »
Détroit a terminé la saison régulière avec le meilleur bilan de la NBA à 60-22 et a remporté quatre matchs éliminatoires consécutifs à domicile mercredi soir. Les Pistons risquent désormais l’élimination vendredi soir contre une équipe des Cavaliers qui a finalement remporté sa première victoire sur la route en séries éliminatoires.
Bickerstaff a néanmoins insisté sur le fait que la mentalité de son équipe restait inchangée.
« Nous avons déjà été dans cette situation et nous avons réussi à nous en sortir », a déclaré Bickerstaff. « Et je m’attends à ce que nos gars soient prêts mentalement à sortir et à concourir à un niveau élevé et à ramener cette chose ici. »
