Josh Hart et les Knicks de New York sont entrés à Philadelphie dimanche soir et ont transformé un environnement hostile des séries éliminatoires en quelque chose qui ressemblait à peine à un match sur la route.
Après le Les Knicks ont démoli les 76ers 144-114 Pour terminer un balayage au deuxième tour, Hart a déclaré que même les joueurs de New York étaient stupéfaits par la façon dont les fans des Knicks ont pris possession de la Xfinity Mobile Arena.
« J’ai l’impression que nous avons même été un peu surpris du nombre de fans dans l’arène », a déclaré Hart. « Tout le monde suppliait avant Philadelphie de ne pas vendre les billets et tout ça. Alors mec, c’est vraiment une ville sportive. »
Les Knicks ont soutenu le soutien de la foule avec l’une des plus grandes performances de tir de l’histoire des séries éliminatoires de la NBA. New York a égalé le record des séries éliminatoires avec 25 tirs à 3 points et a pris une avance de 81-57 à la mi-temps derrière un barrage qui a complètement brisé la défense de Philadelphie.
Hart a déclaré que le rythme offensif venait de la confiance et du basket-ball altruiste.
« Tous ces trois-là se sont bien déroulés », a déclaré Hart. « Les gars sacrifiaient les bons tirs pour de meilleurs tirs. Quand vous faites cela, le ballon a de l’énergie et nous avons des tireurs renversés. Jouer un style comme celui-là est amusant. »
Miles McBride a mené l’explosion précoce en remplaçant l’attaquant blessé OG Anunoby. McBride a enterré quatre tirs consécutifs à 3 points au premier quart et a terminé avec 25 points sur 7 tirs en profondeur sur 9.
Jalen Brunson a ajouté 22 points et six ont réalisé des 3, tandis que Hart et Karl-Anthony Towns ont chacun marqué 17 points. Hart a également saisi neuf rebonds et réussi lui-même quatre triples.
Cette victoire a envoyé les Knicks en finale de la Conférence Est pour la deuxième saison consécutive, mais Hart a expliqué que l’ambiance dans les vestiaires était beaucoup plus calme qu’elle ne l’était il y a un an après que New York ait renversé Boston pour atteindre le même stade.
« Aucun soulagement », a déclaré Hart. « La jubilation n’est qu’une étape supplémentaire dans le processus. »
Hart a déclaré que la réaction émotionnelle de la saison dernière était due en partie à la façon dont les Knicks ont éliminé les Celtics, mais que le groupe de cette année aborde le succès en séries éliminatoires différemment.
« Ici, nous abordons simplement les affaires comme si c’était normal », a déclaré Hart. « Nous devons nous assurer que nous sommes enfermés et concentrés sur la prochaine chose. »
Cette mentalité reflète à quel point New York a évolué sous la direction de l’entraîneur de première année Mike Brown. Après une saison régulière incohérente qui comprenait des ajustements majeurs à l’effectif et au système, les Knicks ont désormais remporté sept matchs éliminatoires consécutifs remontant à la série d’Atlanta.
Hart a décrit la croissance comme un long processus plutôt que comme une avancée soudaine.
« Oui, je pense que c’est le fait d’exploiter la mentalité rock », a déclaré Hart. « Cela ne s’est pas produit du jour au lendemain. C’était un processus d’essais et d’erreurs pour comprendre les choses. »
L’ailier vétéran a souligné la chimie et la clarté du rôle comme principales raisons de la montée en puissance des Knicks.
« Déterminez où tout le monde veut le ballon, un nouveau système, de nouveaux entraîneurs et des trucs comme ça », a déclaré Hart. « Je pense donc que nous sommes dans un bon état de fluidité en ce moment, mais nous devons nous assurer de continuer à nous améliorer et de ne pas faire preuve de complaisance. »
Hart a également reconnu la quantité d’énergie fournie par la foule itinérante des Knicks tout au long de la série. Hart, Brunson et Mikal Bridges ayant tous des liens étroits avec la région de Philadelphie et du Nord-Est, l’environnement semblait inhabituel pour un match sur route en séries éliminatoires.
« JB, moi-même et Mikal – nous avons tous des liens ici, donc cela n’a jamais semblé être un match sur la route et ils se sont assurés de faire écho à cela », a déclaré Hart.
Les Knicks attendront désormais le vainqueur de la série Cleveland Cavaliers-Detroit Pistons, Detroit menant actuellement 2-1. New York entre en finale de conférence en jouant son meilleur basket de la saison, possédant le plus grand différentiel de points sur deux tours éliminatoires depuis que la NBA s’est étendue à un peloton de 16 équipes en séries éliminatoires en 1984.
