Jalen Brunson et les Knicks de New York se sont qualifiés pour la finale de la Conférence Est pour la deuxième saison consécutive dimanche soir, mais l’arrière All-NBA a clairement indiqué l’ambiance des vestiaires après la Déroute 144-114 des Philadelphia 76ers était loin d’être festif.
« Ce n’était pas une fête. Non », a déclaré Brunson après que les Knicks aient terminé le deuxième tour au Xfinity Mobile Arena de Philadelphie.
Les Knicks ont égalé le record des séries éliminatoires de la NBA avec 25 paniers à 3 points et ont dominé les Sixers dès le premier quart-temps, mais Brunson a souligné à plusieurs reprises la concentration, la responsabilité et la préparation pour le tour suivant plutôt que la satisfaction d’atteindre à nouveau la finale de conférence.
« Je pense que nous devions absolument discuter de certaines des choses que nous faisions dans le jeu et nous avons dit que nous aurions dû faire mieux », a déclaré Brunson. « Mais pour la plupart, nous sommes concentrés et nous devons continuer à le faire. L’attention portée aux détails, l’avantage que nous devons avoir, sont vraiment importants. »
New York a maintenant remporté sept matchs consécutifs en séries éliminatoires sous la direction de l’entraîneur de première année Mike Brown, dont les trois derniers matchs de la série du premier tour contre Atlanta et les quatre matchs contre Philadelphie. La marge de victoire moyenne de 19,4 points des Knicks sur deux tours est la plus grande depuis que la NBA a étendu les séries éliminatoires à 16 équipes en 1984.
Brunson a crédité la mentalité de l’équipe pour avoir géré les matchs de clôture avec urgence.
« Je pense que l’énergie que nous avons, la concentration est vraiment importante et c’est un match difficile mais nous devons trouver un moyen, nous devons rester équilibrés et rester enfermés et c’est pour cela que nous nous entendons », a-t-il déclaré.
Les Knicks ont ouvert le match très tôt derrière Miles McBride, qui a débuté à la place de l’attaquant blessé OG Anunoby et a inscrit quatre tirs consécutifs à 3 points dans le premier quart-temps. McBride a terminé avec 25 points en tirant 7 sur 9 en profondeur.
Brunson a déclaré que la performance n’était surprenante pour personne dans le vestiaire.
« Il en a assez et c’est ce qu’il a été », a déclaré Brunson à propos de la confiance de McBride. « Je ne pense pas que vous l’ayez vu maintenant. Mais je l’ai vu depuis le premier jour où je l’ai rencontré. »
La star des Knicks a même rappelé un moment plus tôt dans la saison qui reflétait la mentalité agressive de McBride.
« Il fut un temps où l’entraîneur disait à Deuce d’aimer déplacer le ballon ou quelque chose du genre », a déclaré Brunson. « Deuce a tiré un tir qui n’était pas le meilleur à un moment donné de la saison. Puis, à la possession suivante, il est redescendu et a réussi. »
Brunson a marqué 22 points et a lui-même marqué six tirs à 3 points, aidant New York à prendre une avance de 81-57 à la mi-temps. Les Knicks ont réalisé 18 triples rien qu’en première mi-temps, égalant presque la totalité de la production offensive de Philadelphie de 57 points avant la mi-temps.
L’atmosphère à l’intérieur de l’arène est également devenue un scénario majeur alors que des milliers de fans des Knicks ont envahi le bâtiment et ont applaudi bruyamment tout au long de l’éruption.
« Je sais que nous voyageons bien et, évidemment, le fait d’être proche de New York aide », a déclaré Brunson. « C’est une sensation vraiment cool. C’est quelque chose que je penserai toujours comme l’une des choses les plus cool au monde quand on entend les fans des Knicks dans les arènes adverses. »
Bien qu’il ait dirigé l’une des séquences les plus réussies de la franchise depuis des décennies, Brunson a refusé de réfléchir à son impact à long terme sur l’organisation.
« Cet endroit compte beaucoup pour moi et nous sommes encore en train d’écrire notre histoire, donc j’y répondrai une autre fois », a-t-il déclaré.
New York affrontera soit les Cleveland Cavaliers, soit les Detroit Pistons en finale de la Conférence Est. Brunson a déclaré que les Knicks abordaient la série à venir avec la même mentalité qui les a menés au cours des deux premiers tours.
« Nous avons des gars qui veulent gagner. Nous avons des gars qui font le sacrifice », a déclaré Brunson. « Lorsque nous sommes enfermés, nous nous tenons mutuellement responsables et lorsque nous faisons toutes les petites choses qui peuvent ne pas apparaître sur la feuille de statistiques, c’est à ce moment-là que vous savez que nous cliquons. »
